– Я мог бы вам наврать, - сказал Аристарх Николаевич трагическим голосом. - Но я слишком верю вам и слишком вас люблю. Эти деньги, правда, с моего ведома, спрятал здесь один… человек… Он - подлец, каких свет не видывал. Взяв их, мы не ограбим его, Маша… Мы только восстановим справедливость!
– Вы жалкий и подлый человечишка! - сказала Маша.
– К тому же еще - негодяй и клятвопреступник! - из-за портьеры вышла Галина Николаевна и отвесила Жичигину довольно увесистую пощечину. Аристарх Николаевич закрыл лицо руками и застонал - то ли от того, что все планы лопнули, как мыльный пузырь, то ли от бессильной ярости.
Кто-то позвонил в дверь. Галина Николаевна ушла в коридор и тут же возвратилась с низкорослым мужчиной в барашковой шапке.
– Вот, к тебе господин, - сказала Галина Николаевна.
– Кутьков, - осклабился Берендей. - Здравствуйте, барышня, - поздоровался он с Машей. - А у меня к тебе разговор, Аристарх.
– Галя… - страдальчески сморщился Аристарх. - И вы, Маша… Оставьте нас…
– Зачем же, - Берендей отодвинул стул и сел. - У нас, Аристарх, ни от кого секретов нет… Знаешь, зачем пришел?
– Помилуй бог! - Жичигин взмахнул руками. - Даже не догадываюсь!
– Представь же меня дамам, - сказал Кутьков. - Будь вежлив.
– Это, - Аристарх поджал губы. - Это - знакомый… Он работал… В общем, мы знакомы по университету.
– Наоборот все, - поправил его Кутьков. - Профессором был я, а он - студентом… Но это - особый разговор. А сейчас, Аристарх, гони мои деньги.
Маша перехватила отчаянный взгляд профессора и вздрогнула. Она сразу же все поняла. Между тем Жичигин сцепил пальцы и нервно ерзал на стуле.
– Не тяни за ширинку, профессор, - добродушно улыбнулся Кутьков. - Мне некогда.
– Ничего не знаю, - сказал Жичигин. - Ни-че-го!
– Последнее слово? - Кутьков улыбался. - А?
– Последнее! - крикнул Жичигин.
Хлопнул маузер. Жичигин подпрыгнул на стуле и, хватая ртом воздух, сполз на пол. Из коридора вышел Плавский, следом за ним в комнату ворвалось несколько бандитов.
– Я его с каторги знаю, - зевнул Кутьков. - Кремень человек. Коли сразу не сказал - баста! Бывало, принесу в магазин кольца - назовет цену и все! Хоть стой, хоть падай… Так что, Галя… Будем говорить?
– Но я вас не знаю! - почему-то шепотом сказала жена Жичигина. - Я ничего не знаю…
– Ничего? - переспросил Кутьков и кивнул Плавскому.
Тот поднял маузер. Галина Николаевна прижала руки к груди и в ужасе смотрела на черный глазок ствола.
– Не смейте! - крикнула Маша. - Бандиты! - Она рванулась к Плавскому, один из членов шайки схватил ее за руки.
