– Послушай, демонесса! – в бешенстве начал я. – Если ты думаешь, что я спутаюсь с тобой, как с Даной, то забудь об этом! Я хочу получить образование – и только!
– Тогда тебе нечего меня бояться, – заметила она. – Получай свою степень и возвращайся к своей Розге...
– Розе! – поправила Роза с резкостью, не подобающей Принцессе.
– Называй как хочешь! Ну так как?
Отвечать надо было либо «да», либо «нет». Я взглянул на Розу.
– Насколько я знаю из собственного опыта, демонам можно доверять, когда речь идет о взаимной выгоде, – сказал я.
– У Даны была душа, – сухо напомнила Роза.
– Дана покинула меня, как только от нее избавилась. Но до этого она сказала мне, что Метрия лжет, только насчет своего возраста. Ей уже...
– Да только что семнадцать исполнилось! – сказала Метрия, принимая вид юной девушки. – А в чем дело?
С тех пор как я познакомился с Метрией у Рощи Ключевого Камня, прошло уже двадцать два года. Я воздержался от замечания. Но Роза не устояла.
– Ну, мне тоже не дашь больше семнадцати, – сказала она. – Хотя на свет я появилась двести шестьдесят шесть лет назад. Просто в Замке Ругна не очень-то и постареешь.
– А мне нравится эта женщина, – пробормотала Метрия. – Кое-что понимает насчет возраста. – Она повернулась ко мне. – Так что, Хамфри, не табань!
– Не... что?
– Не лавируй, не рыскай, не суши весла, не бей склянки...
– Не дрейфь?
– Называй как хочешь. Ну так как? Согласен?
Я снова посмотрел на Розу.
– Боюсь, что другого пути нет, любимая.
– Боюсь, что так, дорогой, – согласилась она. – Прими ее покровительство. Я буду ждать тебя. И знай, что с демонессами у тебя нет будущего.
– Зато какое было прошлое! – сказала Метрия. – И какое будет настоящее!
– Какое? – спросил я.
– Нынешнее, тутошное, реальное, современное...
– Да нет, слово ты употребила правильно, – сказал я. – Я хочу знать, что ты имела в виду?
– Прошлое и будущее можешь оставить себе. А вот настоящее твое я сделаю интересным. Я отвлеку тебя от занятий, и тебя вышибут из университета. И не видать тебе Розы Ругна – она в тебе разочаруется. Вот позабавимся!
И опять я посмотрел на Розу.
– Не уверен, что идея была хороша.
– Идея весьма средняя, – согласилась Роза. – Но лучше ничего предложить не могу. Будь стоек, любовь моя, и без магической степени не возвращайся.
Ободренный ее доверием, я наконец решился.
– Ты только протолкни меня в Университет Магии, – сказал я демонессе. – А там уж я постараюсь не отвлечься.
– Тогда вперед, – согласилась она. – Сделай дыру в пентаграмме, и я тебя вмиг утащу отсюда.
