– Но, Ваше Величество... – ошеломленно вскричал я. – Я не...
Его слезящиеся глаза вспыхнули на секунду.
– Ты обвиняешь меня во лжи, Хамфри?
– Нет, конечно! Королевское слово – закон! Но...
– Тогда бери корону. Владей ею, пока не найдешь Волшебника, которому ты мог бы уступить ее со спокойной совестью.
– Но... – беспомощно сказал я.
– Бери! – сказал он, схватив меня за руку. – Клянись, что сделаешь все как должно!
Податься было некуда. Его взгляд лишал меня сил.
– Клянусь, – шепнул я.
Лишь после этого глаза его закрылись и пальцы разжались. Он был мертв.
С короной в руках я вышел из комнаты покойного. Мари-Анна, Дана и королевский служитель смотрели на меня во все глаза.
– Король умер, – сказал я. – Я – новый Король.
– Волшебник Информации. Ну разумеется! – сказал служитель. – Он давно уже подготавливал вас к этой роли.
С несчастным видом я посмотрел на Мари-Анну и Дану. Они знали всю правду обо мне, и я чувствовал себя крайне неловко.
Но девушки лишь склонили предо мной головы.
– Ваше Величество, – произнесла Мари-Анна, и Дана ей не возразила. Деваться некуда – с поклонами пришлось смириться.
Церемония погребения была весьма утомительной. Доброго Короля Эбнеза похоронили, и его дом стал моим. Но трудности еще только начинались.
Ко мне приблизилась Мари-Анна.
– Ты должен жениться, – сказала она. – Таковы правила.
– Это верно, – сказал я. – Но я хотел бы жениться на тебе.
На глазах у нее показались слезы.
– Король Хамфри, я не могу. Я люблю тебя, но еще больше люблю мою невинность. Я должна покинуть тебя и уступить дорогу другой избраннице.
– Нет! – крикнул я. – Ты нужна мне!
– Тебе нужен мой талант вызывать копытных, – сказала она. – Но если ты быстро-быстро женишься на другой, я останусь и по-прежнему буду служить тебе.
Я рад был удержать ее даже и таким способом.
– Но на ком же еще мне жениться? – по простоте душевной спросил я.
– Гм...
Я оглянулся. Это была Дана, демонесса. И тут меня озарило: я понял смысл Ответа, данного мне оракулом.
– Ты должна выйти замуж за Короля! А мне предстоит покорение демона! Что все это значит, Дана?
– Это значит, что я люблю тебя, Хамфри, – сказала она. – И ты действительно покорил меня.
– Но ты же не могла знать заранее, что я стану Королем! Ты бы ничего не выиграла, любя меня.
– Да, это так, – согласилась она. – Моя совесть не позволяла открыть тебе мои чувства, потому что не хотелось разрушать ваши отношения с Мари-Анной. Поэтому я сосредоточилась на Короле Эбнезе, и я бы вышла за него при случае замуж и сделала бы счастливым до безумия, но настоящая моя любовь – это ты. Мне даже нравилось, что Король так неподатлив; ведь это давало мне возможность снова и снова путешествовать вместе с тобой.
