Затем сквозь дверь к нам влетела Мари-Анна. Я вовремя подхватил ее.
– Это было так... – начала она.
– Неожиданно, – закончил я.
И мы принялись озираться. Заросли смыкались над нашими головами высоким куполом. Сияние дня просеивалось сквозь густую листву. Кругом расстилались заросли мандарики, усеянные сочными ягодами.
– Какое прелестное место! – воскликнула Мари-Анна. – Давайте поедим ягод перед дорогой.
Мы углубились в кусты, срывая ягоду за ягодой. Дана – тоже.
– Вот не думала, что есть ягоды так забавно, – сказала она. – Вообще-то мне пища не нужна, но не пропадать же добру!
– А что происходит с тем, что ты съела? – полюбопытствовал я.
– Просто находится во мне. Это пока я в твердом состоянии. А когда испаряюсь... – Она испарилась. – Просто падает на землю.
И, действительно, на землю упала горстка жеваных ягод.
Мы наелись вволю. Ягоды были удивительно вкусные. Затем Мари-Анна вскрикнула.
– Что? – спросил я, бросаясь к ней.
Она указывала на лежащую под кустом горку костей.
Подошла Дана.
– Ого! – сказала она. – А кости-то человеческие! Теперь понятно, что случилось с теми тремя пропавшими поселянами.
– Неужели ягоды ядовиты? – ужаснувшись, спросил я.
– Нет, насколько я могу судить, – ответила Дана. – Мы, демоны, кое-что смыслим в ядах.
– Тогда почему они умерли? – дрожа, спросила Мари-Анна.
– Может быть, какой-нибудь людоед... – предположил я, нервно озираясь.
– Давайте уйдем отсюда, – сказала Мари-Анна.
Мы двинулись к двери. Но там, как раз между ней и нами, стояла стая свирепых тварей. У них были волчьи головы и паучьи тела, и каждый зверь достигал половины человеческого роста.
– Пауки-волки! – воскликнула Дана. – Меня они не тронут, а вам, по-моему, пора спасаться!
– Теперь-то мы знаем, как погибли сельчане, – мрачно сказал я, доставая нож. Жалкое оружие!
Пять пауков выстроились в линию. Один остался стеречь дверь. Вне всякого сомнения, твари были опытные; и их действия, и кости под кустами – все подтверждало эту мысль.
Мари-Анна вцепилась в меня.
– О, Хамфри, что нам делать? Я не могу вызвать коней, они просто не смогут сюда попасть!
Я стиснул нож. Теперь он казался мне еще более жалким, чем раньше. Во-первых, я не был бойцом, во-вторых, клинок был не длиннее, чем клыки моих противников. Даже если мне посчастливится нанести смертельный удар, это остановит лишь одного паука.
Куда бежать? Поляна была окружена зарослями со всех сторон и представляла идеальное место для паучьей охоты. Нам оставалось лишь драться и погибнуть в бою, как это случилось с тремя сельчанами.
