Морское сражение при Эгоспотамах произошло во время кровопролитной Пелопоннесской войны (431–404 годы до н. э.).
Спартанскими кораблями в море командовал бесстрашный Лисандр. Хитрый и смелый воин, он добился повторного получения должности командующего спартанским флотом. Против Спарты тогда выступили Афины. Корабли афинского флота подчинялись Конону. Афинский флот считал проложенные морские пути своими владениями. Однако его абсолютное господство скоро закончилось.
Легкая эскадра, состоявшая из 170 спартанских триер, смогла быстро захватить афинский город Лампсак. Ранним утром афиняне привели к городу 180 вооруженных триер и выстроились в море в линию.
Однако спартанский предводитель Лисандр решил победить противника не силой, а хитростью. Он приказал своему флоту не отвечать на вызов афинского войска. На второй день афиняне вновь вывели корабли в море. Афинские войска были настроены на тяжелое сражение. В тот день в небе над морем не было ни облачка. Однако Лисандр опять не выставил свои триеры для сражения. Два следующих дня афиняне вновь выстраивали корабли в боевой порядок, но спартанский флот неизменно уклонялся от открытого боя. Бездействие противника охладило воинственно настроенных афинян. Матросы сошли на берег и расположились на отдых. Наконец на пятый день, когда афиняне уже не помышляли о том, чтобы дать сражение, и не ожидали никаких активных действий со стороны противника, расчетливый Лисандр приказал атаковать.
Тогда в заливе, словно призрачный мираж, показались спартанские корабли. Триеры выстроились в боевой порядок и приготовились к атаке. Одновременно сухопутное войско выдвинулось вдоль прибрежной полосы в сторону афинян, отдыхавших на стоянке. К сожалению, афиняне с опозданием заметили наступавшего неприятеля. Они в панике бросились к своим кораблям, стоявшим у берега, опрокидывая котлы и впопыхах хватая оружие.
Однако напуганные неожиданным появлением противника, они путали свои корабли и чужие, а многие из них не успевали садиться на суда до их отплытия в море. В результате только экипажи девяти афинских триер оказались собранными в полном составе. Остальные выходили в бой с гребцами, которые составляли только два яруса вместо положенных трех.
