— Ася, — не сразу выговорил я и еще раз: — Ася…
Она тихо засмеялась.
— Где ты?
— Я на вокзале, только что приехал, — заторопился я. — Сейчас поеду в общежитие, приведу себя в божеский вид и сразу к тебе, можно? Ты не очень занята?
— Ну конечно, можно.
— А потом сходим куда-нибудь и поужинаем.
— Все, что хочешь… А долго ты будешь приводить себя… в божеский вид?
— Ну… полчаса, минут сорок.
— Тогда знаешь что? Лучше я к тебе приеду. Потом вместе что-нибудь придумаем. Хорошо?
— Да, конечно… Ася…
— Что, милый?
— Скажи еще раз.
— Что?
— То, что ты сказала сейчас.
— Ми-лый…
Я молчал.
— Иди, Дима, — сказала Ася. — И жди меня в шесть.
И она повесила трубку.
Я поехал в университет. Не заходя к себе в комнату, я сразу позвонил Аркадию. Он недавно получил квартиру и жил теперь в преподавательском корпусе. В августе в Дубне была очередная конференция по физике элементарных частиц, а я еще ничего не слышал о ее результатах, и мне хотелось хотя бы коротко узнать, что там было нового. Мне стало как-то не по себе, когда я стоял в телефонной будке и набирал номер. Я сразу вспомнил, какой сюрприз преподнесла мне Стэнфордская конференция. Что скажет Аркадий сейчас? Он сам был в Дубне, и я просил его достать все материалы, относящиеся к моей работе.
К телефону подошла Нина и сказала, что Аркадий скоро будет. Я вздохнул с невольным облегчением. Ладно, потерплю до завтра, сегодня будем веселиться.
Я пошел к себе, весело насвистывая и улыбаясь. Прежде чем зайти в свою комнату, торкнулся к Ольфу, но его не было. Ольф не поехал со мной на работу из-за Светланы. Ей опять не удалось пройти по конкурсу, и в сентябре она приезжала к Ольфу. Однажды они заявились ко мне, и мы провели великолепный вечер. Я радовался, глядя на Ольфа и Светлану, — у них явно все шло к лучшему.
Я снял с себя все лохмотья и с наслаждением встал под горячий душ, целый месяц я был лишен этого удовольствия и уже забыл, как это приятно. Я думал об Асе и улыбался. Ася, Асик, Асенька…
Ася пришла без пяти шесть. Она встала на пороге, расстегнула пальто, и я сказал:
— Ух, какая ты…
— Какая? — улыбалась Ася.
— Красивая.
Она насмешливо сдвинула губы:
— Вот этого я до сих пор не знала.
— Разве тебе никогда не говорили об этом?
— Говорили, но редко… И то когда была помоложе.
— А сейчас ты уже старая, да?
— Конечно.
Я помог ей снять пальто. От прикосновения к ее плечам у меня задрожали руки, и мне неудержимо захотелось обнять ее, но я только провел ладонью по ее руке и сказал:
