— Что — правда? — серьезно спросил Куропяткин.
Кошкин стал смотреть в сторону.
— Ну, ты говорил… Вроде как… Ну, типа того, что тебе палец, это…
Кошкин замялся окончательно.
— Чего это? — спросил Куропяткин.
— Ну, это… Что типа того…
Возле воды мелко задребезжал колокольчик на донке. Кошкин и Сунцов вздрогнули.
— Налим, — сказал Куропяткин. — Пусть заглатывает, так надежнее…
Кошкин и Сунцов поморщились.
— А давайте я вам про Рыбака расскажу? — неожиданно предложил Куропяткин. — Это классная история…
— Не надо про Рыбака, — отказался Кошкин.
— Почему? — заинтересовался Сунцов. — Почему про Рыбака не надо?
— Он Елкиной про Рыбака рассказал — она месяц заикалась! — прошептал Кошкин. — И без мамы уснуть не могла.
— Да-а… — протянул Сунцов.
— Лучше ты нам про палец расскажи. Говорят, это… смешная история.
Куропяткин отложил факел, огляделся. Кошкин и Сунцов тоже огляделись. Кошкин поежился.
— Ну, про палец так про палец, — сказал Куропяткин. — Только это на самом деле не страшная история. Смешная, скорее. И этакая… Героическая. Ну, не в настоящем смысле, в таком… В смешном смысле.
— Нам сейчас смешная и нужна. — Кошкин поглядел на черную воду.
Где-то далеко в городе свистнул маневровый локомотив, от этого Кошкину стало еще грустнее. И совсем уж одиноко.
— Пятка, а это правда, что тебе палец вампир оттяпал? — брякнул Сунцов.
Кошкин ткнул его локтем в бок, но слишком поздно — Куропяткин уже уставился на Сунцова через зеленые очки, смотрел долго и изучающе…
Сунцов медленно съеживался от этого зеленого взгляда, съеживался — до тех пор, пока не свалился с коряги.
Кошкин осторожно хихикнул.
Куропяткин подождал, пока Сунцов вернется на корягу. А затем улыбнулся из-под очков и медленно снял с левой руки перчатку.
Безымянного пальца у Куропяткина не было. Кошкин и Сунцов затаили дыхание.
— Это правда. — Куропяткин сжал руку в кулак, кулак получился с розоватой прорехой. — Этот палец мне отгрыз вампир. Три года назад…
Случилось это три года назад. Тогда я жил в одном городе… Пусть будет город Ч. Этот город Ч стоял на одном из притоков Волги. Причем расположен был весьма интересно — половина города на одном берегу, половина — на другом. Моста не было, и с берега на берег ходили такие небольшие катера, типа речные автобусы.
А посередине реки, чуть ближе к правому берегу, был остров. Даже не остров, так, островок, может, в пару футбольных полей от силы. Берег был в этом месте довольно скалистый, и островок представлял собой кусок отколовшегося от берегового утеса камня. Его, кстати, так и называли — Каменный остров, или просто Камень.
