Волна отчаяния захлестнула Кэтлин. Как ей ни неприятен Абнер, теперь она понимала, что в городе его сочли бы для нее достойным мужем, а на ранчо – подходящим хозяином.
Она украдкой взглянула на Рэйфа. Его профиль был четким, словно высечен из камня. Его скулы высоки и резко очерчены, нос – прямой, нижняя челюсть – квадратная и сильная. Кэтлин подняла голову, и раскаяние на ее лице сменилось вызовом. Кто бы там что ни думал, она все-таки предпочитала быть замужем за Рэйфом Галлахером, чем за Абнером Уайли. Пусть Рэйф и полукровка, пусть многие считают его ниже себя, но в глубине души она знала, что может доверять ему, что он желает ей добра. Возможно, он никогда не полюбит ее, возможно, он навсегда останется ей чужим, но он никогда не обманет и не оскорбит ее. На сердце у нее стало неожиданно легко.
Рэйф остановил лошадь у веранды. С ленивой грацией он спрыгнул вниз. Обойдя повозку, он взял Кэтлин за талию и опустил на землю. Их глаза уже не в первый раз за этот день надолго встретились, и по спине у нее побежали мурашки.
– Добро пожаловать домой, мистер Галлахер, – застенчиво прошептала она.
– Добро пожаловать, миссис Галлахер, – ответил он и, взяв ее на руки, поднялся по лестнице и переступил порог.
Кэтлин толкнула носком туфли дверь и закрыла ее, и вдруг ей стало жарко. Он не разжимал рук. Не в силах больше смотреть ему в глаза, она перевела взгляд на его рот. Это было красиво – очень мужественно и очень привлекательно. Она помнила, как он поцеловал ее в тот вечер, когда они решили пожениться. От одной мысли об этом кровь ее закипела. А как это было бы, если бы он не ограничился одним поцелуем? Внезапно краска залила ее шею и щеки: довольно скоро она узнает это.
– Ты не собираешься опустить меня на землю? – спросила Кэтлин, отважившись взглянуть ему в лицо.
Рэйф кивнул, хотя меньше всего на свете хотел отпустить ее. Ее мягкие волосы щекотали подбородок, а аромат духов наполнял ноздри. Он почувствовал искушение отнести ее по коридору в спальню и там утолить, наконец, страстное желание, не дававшее ему покоя с тех пор, как он увидел ее стоящей у алтаря. Он глубоко вздохнул, напоминая себе, что у него впереди вся ночь… Вся ночь…
Кэтлин почувствовала себя брошенной, когда Рэйф отпустил ее. Поправив прическу, она оглянулась. В общей комнате все осталось таким же, как было утром, и, тем не менее, совершенно другим. Теперь она миссис Галлахер, и уже ничто не останется, как прежде.
