– Да её уж продали, – усмехнулась Лора. – Папаша сам расстарался. И в такой дом – тебе не снилось.
– Герцогу, что ли? – с недоверием спросил де Бриз.
– Выше бери.
– Врёшь. Конечно, девица – персик. Но замахнуться на принца!..
Надо отдать должное: с Лорой он говорил без страха, хотя на себе испытал её силу. Теперь на рожон не лез, но за ровню не признал всё равно. Вот «лучшие дома» поминал с пиететом, а на «принце» и вовсе дыхание спёрло. Человек иерархии – явно. И как расставлены его приоритеты?
– Да что замахиваться? – лениво сказала силачка. – Будто не давала им плюх!
Пока де Бриз осмысливал кощунство, гадая, не ослышался ли, Светлан заметил:
– Ведь ты сутенёр, дорогуша.
– Кто? – не понял тот. – Сюзерен?
– Ну, это не вполне то же самое, – улыбнулся монах. – Сутенёр – кто торгует женщинами.
Но благородного де Бриза это не оскорбило.
– Я торгую всем, что покупают, – гордо объявил он. – Зазорного в этом нет. Конечно, вам, дикарям, такое не по уму…
– А к дикарям ты относишь всех иноземцев? – уточнил паломник.
– Вот посетишь Эльдинг, – сказал рыцарь, – поймёшь, на каком свете. С прочими столицами не сравнить.
– А ты видел прочие?
– Зачем? И так ведомо каждому болвану.
– Это ты верно подметил, – согласился Светлан. – А скажи, любезный, куда торопишься так? – И кивнул на лошадь: – Конёк-то сильно измотан, хотя, судя по всему, вынослив.
– Погоди, – вскинул де Бриз широкую ладонь. – Мы не закончили торг. Сколько ты хочешь от приза? Но называй разумную долю.
– Ведь я знаю про тебя меньше, чем ты обо мне, – ответил Светлан, лукаво щурясь. – А если ты убегаешь от погони? Какой резон делаться вассалом человека, у которого могущественные враги!.. А вдруг ты и вовсе преступник, замышляющий против власти? Или… этот… неплательщик налогов? Или пособник озёрных пиратов? Или еретик? Да мало ли!..
С проснувшейся тревогой Глория вперилась в своего покровителя – прежде-то она не задавалась такими вопросами.
– Об этом не волнуйся, – успокоил рыцарь. – Если хочешь знать, я сам – власть. И сила, которой служу, наиглавнейшая в королевстве. Я ж, кроме торговли, и другие дела веду. А за крепостью веры надзираю, как пристало христианину. И если замечаю где неладное… У меня глаз намётан!
С угрозой он покосился на Альбу. Глаз у него и впрямь… жаль, что не набит. Впрочем, вот это – поправимо.
– А служба тоже приносит навар, – покивал Светлан. – Золотом берёшь или платят привилегиями? Баронство-то не обещали ещё?
