– Наверно, трудно было? – съязвила Лора.
Дурочкой Глория, во всяком случае, не была и намёк ухватила. А поймав, искренне возмутилась.
– Милочка, – обратилась она к Изабель, видно, углядев в ней близкую душу. – Уж мы с вами знаем, каково приходится девушке, если она красива, но обделена богатством и положением! Без сильного покровителя ей не обойтись.
– В ваших словах есть доля истины, – с улыбкой признала племянница короля.
– Отчего ж лишь доля? – всплеснула руками актёрка. – Это и есть правда, жестокая и необоримая!
– А ты пробовала бороться? – спросила Лора. – Или сразу всё поняла?
– Да как же с этим бороться?
– Руками, – ответила силачка и, взяв в ладони полено, с лёгкостью переломила.
– Ведь не у всех же такие руки, – возразила Глория, немедленно сбавляя тон.
Впрочем, ей уже наскучил спор – к чему болтать, когда и так ясно? Закрутив головой, она стала выискивать источник музыки, делавшейся всё различимей. И с изумлением обнаружила, что несётся та со стороны моря.
– А что за представления вы разыгрывали? – снова спросила Изабель.
– Ну конечно, комедии, – рассеянно откликнулась Глория, озадаченная непонятным. – Чего ж ещё?
Она уже всматривалась в волны, словно бы под тёмной водой ожидала узреть сводный оркестр утопленников.
– Возможно, тебя это удивит, но кроме комедий есть и другие жанры, – сообщил Светлан. – Некоторым нравится – даже многим. Правда, «благородную публику» периферии этим вряд ли проймёшь. Но ты же нацелилась на столицу?
– Вы правы, в прежней труппе меня душили рамки, – согласилась актриса. – Я давно переросла тамошних лицедеев. И когда подвернулся случай… Знаете, у моего господина такие связи в столичных кругах! И он рыцарь – истинный. Неустрашимый и доблестный, вдобавок щедрый. А если обещает что-то… Собственно, сюда я пришла по его поручению, когда узнала от селян, что вы тут.
– Вот, – сказала Лора удовлетворённо. – Уже ближе к теме.
– Ведь в тех местах, где мы разъезжали с гастролями, только о вас и говорят. Я поведала рыцарю де Бризу про вашу силу, а он ценит могучих бойцов.
– И? – спросил Светлан.
– У моего господина предложение к вам. Вообще он хотел сразу скакать на берег, но я упросила вперёд послать меня.
В качестве буфера, что ли? Похоже, де Бриз не из дипломатов. Или у красотки собственный интерес?
– Он нордиец?
– Ну конечно!
– А из Стронга рванул, когда туда заявились послы тамошней королевы. И со всех копыт поскакал в здешнюю столицу. Занятно, занятно… И кто же послал Бриза? Уж, наверно, не де Гронде – у того есть иные каналы, понадёжнее и побыстрей. – Глянув на Лору, богатырь усмехнулся: – Вторая власть, а? Как это знакомо!.. И кто у маркиза за комиссара?
