- На этот раз, - объявил хозяин салуна, - я добьюсь правды. - Выньте у них кляпы.
Когда человек в леггинсах освободил их от тряпок самого подозрительного вида, Базуан обратился к Хаффли.
- Ну-ка объясните, что все это означает?
Ответом ему был тихий всхлип. Хаффли и не подумал поднять голову.
- Я все испортил, - выдохнул он.
- Что вы сделали? - настаивал Базуан. Хаффли упорно рассматривал пол.
- Я думал, что когда настанет момент, стану отважным и дерзким. А вместо этого струсил. Как же теперь будут надо мной издеваться!
Базуан потер подбородок, ощерил зубы и перевел взгляд на Бан-дара.
- О чем это он?
Бандар поспешно сглотнул слюну.
- По-моему, старик немного не в себе, - предупредил он. - Такое довольно часто случается среди ученых мужей Института, особенно тех, кто постарше.
- Тогда будешь отвечать ты! - велел импресарио.
- Счастлив помочь, чем сумею, - кивнул Бандар.
- В таком случае, может, это и не понадобится? - осведомился Базуан, коснувшись кнопки на странном приборе. Сразу же раздалось жужжание, словно внутри сидел рой потревоженных ос. Кончик налился темно-красным светом.
- Определенно, нет, - заверил Бандар.
- Посмотрим, - бросил держатель салуна, и Бандар заметил, что человек в леггинсах мгновенно присмирел.
- В таком случае начнем, - решил Базуан. - Ты и этот старик - ученые из Института исторических исследований.
- Так оно и есть.
- Это дармоеды вас позвали?
- Они.
- Чтобы подорвать мой законный бизнес и лишить меня законных заработков, - злобно процедил содержатель салуна.
- Не стану отрицать.
- И что вы успели натворить?
- Абсолютно ничего, - заверил Бандар. - Наша роль состоит не в том, чтобы вмешиваться, даже если бы мы и смогли что-то сделать. Но, к сожалению, ничего подобного нет и быть не может.
- В таком случае зачем вы тут околачиваетесь? - продолжал допытываться Базуан.
Бандар с некоторым удовлетворением отметил, что тон последнего стал менее резким, хотя палочка оставалась в пределах видимости и слышимости.
- Мы хотели собственными глазами понаблюдать феномен стада бололо. Но, к сожалению, космические путешествия нам не по карману.
Базуан снова погладил шрам и опустил бровь.
- Хочешь сказать, что навешали лапши на уши старому болвану, только чтобы бесплатно прокатиться по Спрею?
Бандар снова заверил, что так оно и было.
- И что, вы никак не сумеете закрыть канал связи между людьми и бололо?
- Никоим образом. Клянусь честью студента нашего Института. Базуан задумчиво поджал губы, разглядывая пленников.
