Все, кто был на лужайке, оцепенели. Ощутимо повеяло холодом. Только сейчас главарь лесных бандитов осознал, что ему только что вынесли приговор, который будет немедленно приведен в исполнение… Перед моим мысленным взором на какую-то долю секунды возникло лицо удовлетворенно улыбающегося Властителя.
– Риган! – крикнула я. – Не надо!.. Пожалуйста, не надо!..
Деймер вздрогнул. По лицу рыцаря пробежала судорога, и оно приняло прежнее выражение.
– Стася…
– В цепи! – охрипшим от страха голосом взревел главарь. – И мешок на голову!.. Что стоите, кретины?!
Разбойники, придя в себя, зашевелились. Главарь убрал нож:
– Уходим!.. Девчонку – к остальным!..
Я открыла было рот, чтобы сказать ему всё, что я думаю по этому поводу, но он, не раздумывая, вскинул руку – и отработанным ударом отправил меня в глубокий нокаут. Последнее мое ощущение, перед тем как в глазах померк свет, что меня куда-то волокут. Куда?.. Меня это уже не интересовало…
Повозку немилосердно трясло. Болела голова, и хотелось пить. Я сидела в углу, мрачно ковыряя пальцем деревянную стенку фургона. Это же надо было так попасть!.. И, как всегда, абсолютно не в тему…
Знаете, куда нас везли?.. На рабовладельческий рынок! Вот уж никак не могла предположить, что в Мелиоре может быть такое место… В тесной, наглухо закрытой повозке таких же невезучих, как я, было около двух десятков. Одни девушки. В основном простолюдинки, но среди прочих я заметила двоих, вполне прилично одетых… Собственно, о пункте назначения я от них и узнала. Куда разбойники дели моих друзей, пока оставалось невыясненным. Заслать на разведку Мыша не получилось: в единственное узенькое окошечко, меньше щели в почтовом ящике, он не пролез, а дверь нам никто открывать не собирался…
– Если бы я знала, кто они на самом деле!.. – Мое командирство потерло ноющий затылок. Мышель, сидящий у меня на коленях, вздохнул:
– М-да… Иногда свет в конце тоннеля может оказаться поездом…
Девушки испуганно отодвинулись от нас подальше… Это еще что! Вы не видели (а главное – не слышали!), что тут творилось, когда крыс открыл рот в самый первый раз! Я думала, у меня барабанные перепонки от визга полопаются… Дурочки крестились, падали в обмороки и бились о стены, как полоумные, несмотря на мои попытки объяснить, что я не ведьма и ничего им не сделаю. Пришлось три раза подряд читать «Отче наш» и демонстративно осенять себя крестным знамением. В конце концов орать они перестали, но общаться со мной тем не менее никто из присутствующих не захотел…
