– Утро! – завопил просиявший Мышель. – Точняк! Утро, утро наступит!..
Жители горного поселка замерли соляными столбами.
– А после дня, – едва сдерживая удовлетворенную улыбку, сказала я, – обычно наступает вечер!.. Так что, друзья дорогие, прекращайте скандалить!.. Тем более что повод, я извиняюсь, этого совершенно не стоит…
Долгую минуту вокруг стояла абсолютная тишина. А потом началось что-то невообразимое!.. Одуревшие от такого простого решения проблемы, одноглазые, прыгая выше головы, бросились разбирать забор и обниматься друг с другом… слава тебе господи. Разобрались… Я отодвинулась подальше, чтобы меня на радостях не затоптали ненароком, и увидела Уха, прижимающего к груди фиолетовоглазую девушку. Вид у них был трогательный до слез.
– Молодцы мы, а, Стаська? – хвастливо спросил крыс.
– Угу. – Мне стало грустно. Хорошо им, этим двоим… а я…
– Да ладно, мать, не расстраивайся, – угадав мои мысли, сказал хвостатый, – у тебя еще всё впереди!
– Думаешь?..
– Знаю!
Я улыбнулась и почесала его за ухом. А может, он и прав!.. На всей этой истории крест еще ставить рано…
Кто-то осторожно тронул меня за руку. Я обернулась – рядом стоял дряхлый дедуля, ростом всего около двух метров, по циклопским меркам просто лилипут. Помню-помню, когда мы сидели у Уха, он там всё в уголке тулился…
– Доброе дело сделала, девочка, – сказал он, – а то эти остолопы еще бы лет десять воевали!..
– Да пустяки! – улыбнулась я. – Рано или поздно своим умом дошли бы, наверное.
– Как бы то ни было, спасибо!
– Пожалуйста…
– Я слышал, тебе за горы надо, на юг?
– Да. Ух обещал проводить…
– Долго это!..
– А… что вы предлагаете? – прищурилась я. Дед посмотрел по сторонам и наклонился ко мне:
– Есть другой путь.
– Какой?
– Через Туманный Коридор. Только не знаю, стоит ли…
– Почему? – заинтересовался крыс.
– Не уверен я, что туда, куда надо, попадете! Тепло там – это да. Снега нет, людей много…
– Вы что, там были?!
– Был… По молодости. Мальчишкой лазил в Коридорах да и наткнулся на туман. Странный такой, вроде как дым, а паленым не пахнет… Ну, какой у ребенка ум – взял да и влез! А как вылез… увидел леса зеленые, поля муравные и красивый город белокаменный. Испугался до смерти, кинулся было обратно – ан нет! Исчез туман. Коридор, он только в один конец пускает… Пришлось мне так выбираться. Не один год шел, пока вернулся, родичи меня уже погибшим считали… поэтому я никому про это не рассказывал, прикинулся, будто память отшибло. А то полезет молодежь любопытная, по неопытности, так я же еще виноват буду!..
