– Гм... – сказал Алексей Палыч, не зная, считать это комплиментом или оскорблением. Решив пропустить мимо ушей космическую оценку своей личности, он продолжал: – И есть дети скрытные, осторожные. Но откуда вы набрались этой премудрости?
– Я здесь не первая.
Наступило молчание. Лягушки угомонились, только одна продолжала ворковать приглушенным голосом. Возможно, ее головастики никак не могли заснуть и она их убаюкивала.
– У вас лягушки есть? – спросил Алексей Палыч.
– Были. Когда началось упорядочение планеты, они исчезли. Так же как и другие животные.
– Как же вы обходитесь без животных? – изумился Алексей Палыч. Ведь они часть природы.
– Все началось с уничтожения микробов... Потом потянулась цепочка... Если удастся разрушить порядок, животных придется восстанавливать снова. Но где мы возьмем исходных?
– Лягушек мы вам с Борисом наловим, – предложил Алексей Палыч. Давайте только прекратим поход и вернемся.
– Я не могу отдать приказ прекратить поход. Ребята не согласятся ни с того ни с сего. Не могу же я сказать: так хочет Алексей Палыч.
– Но есть какой-то примерный срок?
– Ориентировочный срок две недели. Если, конечно, критическая ситуация не возникнет до этого.
– Критическая ситуация – это обязательно?
– Желательно.
– Не хотите ли вы сами ее создать?
– Теперь, пожалуй, нет.
– Что значит "теперь"?
Лжедмитриевна промолчала.
– Слушайте, – сказал Алексей Палыч, – вы исследуете земную модель. Но ведете вы себя совсем не по-земному. Наш руководитель принял бы все меры для того, чтобы не было никаких критических ситуаций. В этом его главная задача как руководителя. Вы можете гарантировать, что с ними ничего не случится?
– Теперь могу.
– Вы во второй раз говорите "теперь". Разве что-то изменилось?
И на этот раз Лжедмитриевна промолчала.
– Тогда вот что, – заявил Алексей Палыч. – Я хочу вас предупредить. И тех, кто нас сейчас слышит. Я собираюсь применить силу. Мне не нравятся эти самые ситуации. Мы с Борисом вас просто свяжем и заставим ребят свернуть по первой встречной дороге. Мне еще не приходилось выкручивать руки женщинам, тем более – инопланетным, но я уже к этому готов.
Лжедмитриевна выслушала эту речь совершенно спокойно.
– Не думайте, что я так уж беззащитна, – сказала она.
– Лучи с неба? – саркастически спросил Алексей Палыч.
– Нет. То, что я не умею плавать – просчет. Об этом забыли потому, что у нас вода под землей. Но кое-что я умею.
– Например, терять нужные карты, – подсказал Алексей Палыч.
