В свои сорок пять Алексей Палыч стариком себя не считал, даже не задумывался над этим. Но сейчас пришлось смириться. Это был тот случай, когда утопающий вцепляется в горло своему спасителю. Не виноват был мальчишка, не знал он, что стоит на краю гибели.
Борис пить не стал, но остаток воды вылил себе на макушку.
– В следующий раз сам за водой пойдешь, – сухо заметил паренек с косынкой.
– Собака охлаждается через язык, а я через голову, – дерзко отозвался Борис. На самом деле ему вовсе не хотелось ссориться. Ребята ни в чем перед ним не провинились. Но и Борис был не виноват в том, что напрашивался в компанию, ему бросали свитера, словно нищему. Просто грубость помогала крепче стоять на ногах.
– А он умный... – сказал паренек с косынкой. – Да, Елена Дмитриевна? Нам бы таких умных побольше.
Лжедмитриевна юмора не оценила.
– Да, – сказала она, – он умный. Ты, Стасик, можешь не сомневаться.
Тем временем из рюкзаков достали три пачки печенья и плитку шоколада. Каждому досталось по три штуки и по одной дольке.
Алексей Палыч попытался проявить благородство.
– Не нужно. Мы ведь ничем не можем с вами поделиться. Мы не взяли продуктов. Забыли... я хочу сказать – потеряли... Когда мы купим...
– Вы ничего по пути не купите, – сказала Лжедмитриевна.
Алексей Палыч, хоть и сидел, мысленно подпрыгнул на месте. Что же, они всю дорогу так и будут объедать ребят? Нет, он этого не допустит, он будет экономить предельно. А несколько дней можно вообще ничего не есть. Вот только Борис...
Алексей Палыч незаметно опустил печенье в карман.
Борис не стал есть печенье по другой причине. Он был человеком самолюбивым и не хотел так быстро сдаваться. Долька шоколада почти растаяла в его ладони. Это не осталось незамеченным.
– Ешь, – сказал Стасик, – ты не у папы с мамой. У нас никого не уговаривают.
Борис неопределенно мотнул головой.
– Ешь, – повторили ему. – У нас выделяться не положено. Дисциплина существует для всех.
Но Борис еще пробовал сопротивляться.
– Ты что, командир?
– Он заместитель руководителя группы, – сказала хозяйка свитера.
– А тебя, Мартышка, пока не спрашивают, – отозвался Стасик.
– А ты руководи поменьше.
В эту перебранку, которая, впрочем, была беззлобной и как будто привычной, Лжедмитриевна не вмешивалась. Она молча переводила взгляд с одного говорившего на другого.
– Боря, нужно съесть, – это уже Алексей Палыч, перешедший в ряды противника, начал понемногу предавать своего верного друга.
