– Познакомьтесь – сказала Лжедмитриевна, – это Алексей Палыч и Боря.
Ребячьи ступни от хождения в сырой обуви слегка посинели, кожа на них сморщилась. Алексей Палыч искоса глянул на ступни Лжедмитриевны. Они были точно такими же. И комары Лжедмитриевну тоже кусали: на ее шее и на кистях рук виднелись свежие волдыри. Впрочем, это еще ничего не значило: робота можно сделать и не такого.
– Они пойдут с нами, – сказала Лжедмитриевна.
Никто не возразил. Никто не обрадовался. Ребята молча разглядывали жалкую парочку. Пускай даже похищение рюкзаков было проверкой. Проверяющие тоже обычно симпатий не вызывают.
– А в чем они пойдут? – спросил паренек с косынкой.
– Не знаю, – сказала Лжедмитриевна с видом если не равнодушным, то вполне безмятежным.
– Так и пойдем, – мрачно сказал Борис.
Ребята дружно засмеялись. Борис насупился. Ему-то было не до смеха. Алексей Палыч, помня о своем учительском положении, потихоньку ежился от неловкости, мучительно подыскивая какие-то нужные слова, и не мог их найти.
Но смех немного разогнал облака неприязни. Ребята почувствовали свое превосходство и от этого стали добрее.
– У меня есть запасной свитер. Только он "хебе". – Девочка, которая приходила за ними, покопалась в своем рюкзаке и перебросила свитер Борису.
Борис ловить не стал. Свитер мягко ударился о его грудь и упал на землю.
– А у меня кеды, – сказал паренек в темных очках.
Связанные шнурками кеды мелькнули в воздухе и опустились возле ног Алексея Палыча. Он нагнулся, взял кеды и посмотрел на подошву, где был оттиснут размер.
– Подойдет?
– Спасибо, – сказал Алексей Палыч, и все почему-то опять засмеялись.
Лжедмитриевна внимательно и серьезно за всем наблюдала. Чувств на ее лице было не больше, чем на лунном диске.
Подбежали двое посланных к лесу. Они принесли фляги с водой.
– Нашли родник! Вкусная! – выпалил один, и оба уставились на чужаков.
– Гы-гы. – Что это выражало, было неясно, и выяснить не удалось, потому что они тут же плюхнулись на землю. – Есть хочется – жуть!
Остальным больше хотелось пить. Обливаясь и вкусно чмокая, ребята пили. Дошла очередь и до Алексея Палыча. Он послушно засунул горлышко в рот.
Впервые в жизни он понял, что ничего не бывает вкусней прохладной, чистой воды.
"Теперь буду пить только такую, без варенья, без сахара..." подумал Алексей Палыч и тут же поперхнулся. Но не от воды, а от шепота.
– Зачем этого старика взяли? – спрашивал один из водоносов. Рассыплется ведь по дороге.
