Маршалл удалился в компании какого-то юнца.
- И кто нам поверит? - удивилась я. - Он же мог оставить записку. Или еще несколько часов назад сказать, что собирается написать.
- Вы плохо представляете специфику телевидения, мэм, - улыбнулся оператор. - Люди доверяют камере.
- Совершенно точно, - согласился Джеремия. - Книг-то они больше не читают.
Мне было слышно, как в соседней комнате женский голос сообщает новости.
Несколько минут спустя Джон Бьюфорд Маршалл поправил галстук, и вошел другой человек, чтобы стать за камерой. Зажглись софиты.
- Мэм?
Я вышла вперед, и ассистентка припудрила нас обоих. Пока ему обрабатывали подбородок, он сказал:
- Дайте мне средний план нас двоих в нижнем углу кадра, на заднем плане, Рэнделл.
- Есть, босс.
Может, он и был боссом? Минуту спустя из темноты сказали:
- Через пять.
Три зеленых огонька, оранжевый, потом красный.
- Спасибо, Тельма.
Маршалл демонстративно посмотрел на наручные часы, хотя настенные висели в студии в трех местах.
- Спасибо, что объяснили необычный талант нашей гостьи… Видите репортера, миссис Хокфилд?
- О, да. Он стоит на тротуаре возле музыкального магазинчика на Юниверсити. Разговаривает с оператором. - Я поднесла пластик поближе к глазам. - Не слышу, о чем он говорит. Слишком шумно.
- Сейчас он начнет писать…
Рэнделл действительно начал писать и минуту спустя повернул лицом ко мне плакатную доску.
- Ерунда какая-то…
- Просто скажите нам, что, как вам кажется, там написано.
- Ничего мне не кажется. Там написано: ОНА С ПЛАНЕТЫ ТЕТА.
Джеремия Фиппс произнес слово, которое, по-моему, на телевидении не допускается.
- Десять секунд, переход на внешнюю камеру.
Я следила за его лицом, а не за монитором. Глаза у него вылезли из орбит - весьма отрадное зрелище, после его-то недоверия.
- Как… откуда… что за планета Тета?
- Понятия не имею. Я-то определенно не с нее! Я состою в «Дочерях американской революции»
[1].
- Сейчас начнутся звонки, - предрек Джеремия Фиппс.
Пронзительно зазвонил телефон в главном офисе. Еще два - на сей раз в самой студии - сердито моргали красным.
- Сдается, сейчас вы узнаете о Тете гораздо больше, чем вам хотелось бы.
Как выяснилось, фраза была своеобразной шуткой. Оказалось, Джеремия познакомился с Рэнделлом благодаря научной фантастике (Рэнделл был фэном), и последний решил над ним подшутить в духе любимого жанра.
В течение следующих нескольких дней я действительно вдоволь наслушалась о жителях планеты Тета и о Роне Хаббарде, еще одном писателе-фантасте, который нашел для себя (или придумал себе) религию, окрестив ее дианетика, или сайентология. После того, как фразу ОНА С ПЛАНЕТЫ ТЕТА показали по всем каналам, ко мне в офис ежедневно стали являться по двадцать-тридцать сайентологов.
