- Вот как тут было, когда мы первоначально заключили контракт. Передо мной простиралась вулканическая пустыня, - такую я видела в репортаже «Нейшнл Джеографик» о Гавайях.
- Когда нам были переданы права на землю.
Он стукнул по второй, на которой зеленел чудесный, почти райский лес.
- А вот это снято несколько веков назад. А возможно, всего сто лет. Для нас - вчера.
Потом он толкнул ко мне третью.
- И вот что вы сделали.
Полуденная пробка в центре города, всего в нескольких кварталах от моего офиса. Я почти чувствовала вонь выхлопов.
Взяв фотографию, я поднесла ее к лицу. Действительно, вонь выхлопных газов! И шум движения. От двух других тоже исходил слабый запах: серы и древесного перегноя.
- Впечатляет.
А что тут еще скажешь? Сложив фотографии стопочкой, я вернула их на середину стола.
- Вы - непредвиденная случайность. Это не ваша вина. Но мы создавали это место чистым и пригодным для жизни. Сотни миллионов лет назад мы его озеленили, оно расцвело, стало вырабатывать кислород, - как мы и планировали. А вот вас мы не планировали. И вы сводите на нет все наши труды.
- Подождите-ка! - Подобные идиотские ситуации были описаны только в книжках, которые читал муж. - Вы что, говорите о планете… целиком?
Лысый кивнул.
- Собственность. Планета.
Он закрыл глаза. Прямо-таки слышно было, как в мозгу у него поворачиваются колесики. Потом глаза его открылись. Не спрашивайте, как это произошло, ведь веки у него даже не шевельнулись.
- Мы ее купили. Мы ее отремонтировали. Задолго до моего рождения. Теперь мы готовы въезжать. А вы здесь живете.
- Значит, вы с другой планеты?
Он склонил голову набок.
- Из другого места. Из другого времени. А теперь в другое место придется отправиться вам.
- Не понимаю, - сказала я, хотя все прекрасно понимала, и мне это не нравилось. - Да и вообще, кто вы такой?
- Я - как вы. Я занимаюсь вопросами собственности.
- Агент по торговле недвижимостью?
- Да. Нет. Скорее, юрист. - Он снова закрыл глаза: может, думал, а может, переводил. - Вы нежелательные элементы. Паразиты. Но вы разумные существа, что усложняет мою задачу. Не будь вы разумными, мы бы от вас избавились. Вы же выводите насекомых. Но есть соглашения. Законы, которым мы должны подчиняться.
- Подождите, подождите. Вы могли бы просто… избавиться от нас, как от жуков?
- Даже быстрее. Насекомые - крайне живучие существа. Но, как я говорил, существуют законы. Мы должны дать вам возможность по собственной воле освободить территорию. Обосноваться в другом месте… Только не здесь и сейчас. Главное - не здесь.
