— Ага, явился, старый жулик! — не особенно учтиво приветствовала его Катерина.
Она поглядела на липу, увидела возмущённых воробьёв и пошла ко мне:
— Наши прошлогодние нахлебники уже тут как тут! Это они в окно лупят! Ужас, сколько этой прелести расплодилось за год! На липе просто черно.
Я подошёл к окну. Бесхвостый увидел меня и как закричит:
«Наконец встал, лежебока! Хотим есть! Есть! Есть!»
И весь воробьиный хор повторил:
«Есть! Есть! Есть!»
Что было делать? Я открыл окно. Воробьи на всякий случай упорхнули на липу.
«Что? Что? Что?» — волновались молодые.
«Как — что! — прикрикнул на них Бесхвостый. — Сейчас насыплет нам корму. Пусть бы попробовал не насыпать!»
«А я не верю! Не верю! Не верю!» — голосила маленькая воробьиха с самой верхушки дерева.
Я насыпал на подоконник крошек, немного каши, набросал кусочков булки. И закрыл окно. Бесхвостый торжествующе чирикнул:
«Ну что? Не говорил я вам? Видите — он совсем ручной! Он всё сделает, только надо с ним построже! Да не толкайтесь вы! Становитесь в очередь! В очередь!» — кричал он на воробьёв, которые тучей налетели на корм.
«А я всё равно не верю! Не верю! Не ве…» — крикнула маленькая воробьиха с верхушки липы и не закончила, заметив, что я появился во дворе.
«Спасайся кто может!» — завопили молодые и мгновенно очутились на дереве. На окошке остался только Бесхвостый и ещё несколько старых воробьёв.
«Трусы! — крикнул Бесхвостый молодым. — А вы знаете, зачем пришёл человек?»
Молчание. Ни один воробей даже пискнуть не смел.
«Человек принёс пшённой каши нашему старейшине! — сказал Бесхвостый. — Внимание! Смотрите! Сейчас увидите своими глазами».
«А я не верю!» — вполголоса чирикнула упрямая маленькая воробьиха и замолчала. И как зачарованная следила за тем, что происходит.
Я подошёл к скворечнику и говорю старому воробью:
— Ну как дела, старик? Не забыл меня?
А он — ничего. Делает вид, что не слышит. Только смотрит на меня исподлобья. Протягиваю к нему ладонь, а на ладони — пшённая каша. Мне известно, что старик обожает пшённую кашу. Держу руку над головой и не шевелюсь. Воробей не спускает с меня глаз и тоже не шевелится.
Начинаю тихонько насвистывать. Была у нас такая воробьиная песенка, хорошо нам обоим знакомая ещё с прошлого года.
Воробушек наклонил головку, прислушался. Пересел на другую сторону и снова прислушался.
«Так! — чирикнул он мне. — Да! Знаю эту песенку! Ты всё тот же!»
Я старался убедить его, что он может мне доверять. Смотрел ему в глаза так же, как и год тому назад, насвистывал ту же самую мелодию и предлагал ему такую же золотистую, как и прежде, кашу.
