– Боюсь, это не тот случай, – сказала Лэлли. – Хотя сказка мудрая.
– Ну да, вы же бессмертные!.. И для вас миллионы лет вовсе не кажутся бездной. Кстати, прежде гоблины жили долго?
– По нескольку тысяч лет. Это долго, по-твоему?
– Ой, не трави душу – у каждого ведь своя кочка… И что же учудил наш Мифей?
– Как раз то, что мы наблюдаем сейчас. Мало-помалу, с помощью своих жрецов, он из гоблинов, искусных мастеров и сведущих Хранителей, сотворил орков – злобных, тупых короткожителей, поделённых на боевые породы. А сам, наоборот, копил навыки и могущество. Мифей сделался для своего народа демиургом, стал почти вровень с Великими. Но поскольку они далеко, а Мифей здесь, то почитают его намного больше.
– Из нас тоже пытались вывести новую расу, – сказал Светлан. – Да, видишь, не удалось. То ли времени не хватило, то ли окружение помешало. То ли Мифей и впрямь редкий умелец.
– То ли гоблины оказались более податливыми, – прибавила Лэлли.
– Всё это присказка, как я понимаю, – заметил богатырь.
– Да, – кивнула она. – Я не стала бы открываться, но ты и так почти обо всём догадался.
– Предположил, – поправил Светлан. – Считай это гипотезой.
– И тем не менее. А когда правильно ставят вопросы, на них приходится отвечать.
– Что ж, тогда дальше пойдём вместе, – предложил он. – Итак, ты пробиралась к Мифею, но при этом не сбрасывала со счетов и вариант захвата…
– Верно.
– То есть надеялась, что так или иначе, но угодишь к оркскому царю.
– А эти кретины взамен того, чтобы доставить меня куда следует, завалили хламом в своей кладовке!..
– Чего было ждать от глупых исполнителей? А распоряжений на твой счёт у них не оказалось. Но если б ты попала к Мифею, уж он, верно, смог бы раскупорить твою бутыль – и что тогда? Стала бы, как джинн, исполнять его прихоти или попросту пошла бы на корм?
На это Лэлли лишь улыбнулась, давая понять, что такое блюдо Мифею пришлось бы не по вкусу. Что ж, на чужие секреты мы не посягаем, пусть держит при себе.
– Помнится, ты сказала, что к нам у тебя долг, – произнёс Светлан. – Из-под того завала вытащили тебя мы, как ни крути. Иначе куковала б ты там до скончания времён.
– И что же?
– А то, что я не люблю зряшных работ. И если спасаю кого, то вовсе не ради поставок к столу его царского величества. Если ты впрямь чувствуешь себя обязанной, то теперь должна жить долго и счастливо.
– Может, лучше возьмёте натурой? – засмеялась девушка. – Подумайте, я ведь могу подарить бездну блаженства, у меня такой опыт!..
