– Пошли наверх, – сказал он со вздохом. – Тут требуется общее собрание. А обыск закончим позже. Вдруг тут по всем углам такие же красотки?
– Нет, – засмеялась Лэлли. – Других здесь нет – наверняка.
Осторожно взявшись за низ клетки, Светлан зашагал обратно, стараясь не трясти ценный груз. Вдвоём с Артуром они вернулись в холл, где Крон уже навёл некоторый марафет, куда-то убрав трупы и завалив наружные двери кусками стен и лестничными плитами, вырванными с корнями. В результате тут сделалось просторней, а воздушные струи уже не так мели понизу, протянувшись к окнам.
– Вот ломать-то зачем? – проворчал Светлан. – Не ты же делал? Широкая натура, ишь!.. Или не ценишь рукотворное? Дитя природы, прости господи.
– Я нашёл воду, – сообщил великан. – Вон там, в углу, люк, и под ним вроде как ручей стекает. Хочешь – пей, а хочешь…
– Это радует, – кивнул Светлан. – А теперь смотри, кого нашли мы.
И выставил клетку на широкую чугунную тумбу посреди зала, вполне пригодную для постамента. Вглядевшись, Крон промолвил:
– А-а!
– Всё понял, да? Объяснения не требуются? Вот и славно.
– Привет, здоровяк! – зазвенела Лэлли. – Давненько вы не мелькали тут.
– Да-авно, – согласился великан. – Уж это точно.
– Ну хорошо, – снова сказал Светлан. – И что же делать с тобой? Слопать нельзя отпустить – где тут ставить запятую?
– В том и проблема, – вздохнула малышка. – Как уже говорилось, эта защита очень сильная…
– Но ты не умеешь её снимать, – догадался он. – Волшебник-недоучка!.. А кто может?
– Даже среди старших эльфов такие – наперечёт. А мастаков моего уровня потребуется не меньше пяти.
– Действительно, надёжное средство, – хмыкнул Светлан. – Но, ты сказала, оно движется?
– Очень неспешно, – уточнила Лэлли. – И больше – вверх.
Опустив обе ладошки на пол, она оцепенела, и прозрачная клетка вдруг воспарила в воздух. Причём поднималась именно конструкция, а не сама пленница, иначе бы та взлетела первой.
– Надо же, антиграв! – удивился Светлан. – Такие малыши, а обскакали нас. Мы-то лишь начинаем его внедрять.
– Прежде мы были высокими, статными, – вздохнула эльфка. – Наверно, даже выше, чем вы с Артуром. Однако с тех пор прошло столько времени!.. Конечно, мы меняемся медленно, а живём по вашим меркам очень долго. Но и впереди – такое длинное восхождение. И куда оно приведёт нас: сравняемся с бабочками, превратимся в симпатичных проказливых букашек?
Отведя от неё взгляд, Артур украдкой вздохнул – уж он знал.
