– По глупости, – охотно откликнулась она. – Видите ли, когда любопытство женщины складывается с пытливостью эльфа… Кстати, меня зовут Лэлли – конечно, это сокращение… А ваши имена я знаю, – опередила она Артура. – Не трудись, мой король.
– Откуда? – сейчас же спросил Светлан. – Мысли читаешь?
– Мысли – нет, – покачала Лэлли головой. – Чувства, образы…
– Слова?
– Некоторые. Чаще – названия. Хотя, если источник близко… совсем-совсем… Понимаешь?
Ишь, близость ей подавай! А мама позволит? Впрочем, судить о возрасте эльфов по внешности… Вот оформиться она успела – это без вопросов.
– Ну хорошо, продолжай.
– Спасибо, милый, – сказала она серьёзно, но тут же, не выдержав, хихикнула. – Так вот, в эти норы я сунулась по своей воле и в здравом уме, но… немножко не рассчитала силы. А может, не повезло просто. Нарвалась на гоблинов, улизнуть не вышло – пришлось прибегнуть к этому, – Лэлли повела вокруг подбородком.
– Так ты сама загнала себя в клетку?
– Точно. Средство надёжное, проверенное… но движется медленно. Оттого меня и запихнули в кладовку, что не сумели выковырять.
– Они могли подвесить тебя над огнём, – заметил Светлан. – Или утопить в протоке. Или обмотать клетку плёнкой, непроницаемой для воздуха.
– От жара я бы отбрыкалась, – возразила девушка. – И в воде сумела бы уцелеть. Вот что касается безвоздушия… До этого, слава Великим, орки не додумались.
«Орки» – не пропустил Светлан. Это она у меня заимствовала, не иначе. А вот я не слышу её – совсем. Видно, клетка и впрямь даёт узнице полную защиту. Система «нипилёк»… гм…
– И что ты искала тут?
– Знания – чего ж ещё? Мы, эльфы, – такие пчёлки!..
– А как насчёт жала в попе?
– Ну, это – само собой. И если бы орков оказалось не больше трёх… Но они набежали стаей!
– «Немножко не рассчитала силы», да?
Лэлли опять залилась серебряным смехом, будто её похвалили, а не поддели. Вот уж кто лишён сомнений в себе! Да и откуда взяться им в эдаком цветке? Была б она ещё росточком выше… гм… разика эдак в два.
Невольно Светлан залюбовался эльфкой. Воздушное создание – её будто рисовали акварельными красками, без лишней детализации, без контрастных тонов. Глаза сияют, кожа светится, голосок звенит, а каждый пальчик – произведение. Она была такой изящной, миниатюрной. Но не настолько, чтобы восприниматься ожившей куклой. Хотя и походила на золотую статую, когда застывала в странной неподвижности. Это называется: отыскать жемчужину в навозе. Или даже бриллиант?
