Затем опять начались изменения – ожидаемые, но всё же тревожащие. Постепенно зверья вокруг становилось меньше, словно бы на него здесь охотились, а смышлёные скакунцы, изредка мелькавшие в отдалении, явно опасались угодить под стрелу. Из осторожности Светлан сбавил скорость, ещё через пару минут остановился совсем, развернувшись к Артуру с Кроном.
– Кажись, назревает третий раунд, – сообщил он. – Вы готовы?
– Всегда, – ответил король.
Великан ограничился кивком.
– Но не ждите лёгкой победы, – продолжил Светлан. – По законам жанра вражья сила должна возрастать сообразно прогрессу главных персонажей.
– По-твоему, за нами следят? – догадался Артур.
– Есть у меня такое ощущение. Что-то витает вокруг – зыбкое. И хотя пытаюсь от него отгородиться, но какой из меня маг? Скорее всего, нас уже поджидают. А обойти вряд ли удастся – так мне чудится.
– И что? – спросил Крон. – Хочешь повернуть?
– Хочу, – признал Светлан. – Но не буду. А дело вот в чём: всё лишнее барахло нам с Артуром придётся сбросить тебе.
– Ха, – вскинул великан брови. – Вот не было печали!
– Чему удивляешься? Мы и так бережём тебя, елико возможно. Ведь все нормальные рыцари… исключая придурков вроде де Бройля… при переездах не таскают снаряжение на себе, но нагружают на специальных лошадок.
– Ага, на меня, – хохотнул Крон. – Тоже, нашли мула!.. А у вас что, силёнок не хватает на добавочную тяжесть?
– Дело не в тяжести, – возразил Светлан. – Но ты всё равно реагируешь с задержкой, а нам при драке нужна предельная свобода манёвра. В твоих же интересах, разве нет?
– Думаешь, без того мало волоку? Да у меня в торбе столько всего!..
– В твоём мешке может взвод спрятаться – так что не спорь. Уж с твоей силищей ты и не почувствуешь добавки.
– Зато вы сигаете будь здоров, – позавидовал Крон. – И носитесь так, что не уследить, – будто невидимки какие.
– Во всём свои минусы, здоровяк. Конечно, мы с Артуром можем скакать как кузнечики, но когда разгоняешь меч до скорости пропеллера… э-э… это такой винт, если не знаешь… то массы тела уже не хватает, чтобы совладать с ним. Срывает с опор, понимаешь? Нужны либо подошвы на шипах, либо противовес… Ты вообще-то сечёшь в физике?
– Был у меня знакомец из людей, – промолвил великан. – Большой дока в разных механизмах…
– Не Этьеном кличут? – бросил Светлан наудачу. – Мастер из Тьена, да?
– Точно, – удивился Крон. – Откуда знаешь?
– Видишь, у нас общие друзья сыскались. И чем же Этьен запал в твою память?
