– Точно, – подтвердил Артур. – Их следы собаки берут с лёгкостью.
– Вот. Конечно, уподобляться псам не то, что орлу. Но если тебя это напрягает, то я не такой гордый. Только выведи на место, где эти верзилы бродят, а дальше положимся на мой нос.
– Ну, предположим, найдём кого-то, а он не кинется сразу, даже примет нас… Что, и за один стол с людоедом сядешь?
– За стол, может, и сяду, но есть, понятно, не буду. А если обнаружу там живого, затребую себе – тут уж не до политеса. Однако до мокрухи постараюсь не доводить.
– Да ведь если огра не убить, завтра он опять отправится на охоту.
– Это, конечно, дёргает, – признал Светлан. – Но ты не забыл о нашем статусе? Послы!.. Если удастся поладить, охота на людей прекратится вовсе. Вы вон веками занимаетесь профилактикой через убийства – и далеко продвинулись?
– Не особенно, – вздохнул король. – Повыбили-то многих, зато остались самые умелые, сильные, дерзкие.
– Тоже мне, санитары гор!..
Менее чем через час они уже мчали меж отвесных скал, сигая через расщелины, проносясь узкими карнизами, ныряя в ущелья – и поднимаясь всё выше, выше. Вокруг делалось холодней, лето как бы оставалось за спиной, воздух наполнялся туманом, а может, и облаками, заплутавшими среди крутых склонов. Деревья и кусты росли тут лишь кое-где, да и траву, пышным ковром устилавшую здешние долины, всё чаще замещал мох, куда лучше ладивший с каменистым грунтом высокогорья.
Затем всадники наткнулись-таки на след великана и тотчас поспешили за ним. Судя по отпечаткам, экземпляр подвернулся громадный: метров эдак на семь высотой. Светлан и не знал, что огры дорастают до такого, – как правило, они не выходили из пяти.
– Мне тоже не попадалась подобная махина, – подтвердил Артур. – А верить молве… – он пожал плечами.
В отличие от Светлана, не брезгавшего принюхиваться, король обходился зрением. Но его опыт в выслеживании огров неплохо дополнял обоняние Светлана. След петлял по горам так, словно великан слонялся тут без всякой цели или, наоборот, что-то разыскивал. Время от времени рыцари натыкались на свежеразрытый грунт, кое-где были оборваны ягоды с кустов, а с иных – даже и листья.
– Он что, местный знахарь? – недоумевал Светлан.
– Насколько знаю, огры не болеют, – возразил Артур. – А раны на них заживают без всяких снадобий, причём на диво быстро.
– Ну, тогда он или вегетарианец, как наш Георг, или наркоман.
Несколько раз на их пути встречались развалины – такой невообразимой древности, что уже едва отличались от природных россыпей камней, но по сию пору впечатлявшие величием.
