– Дань – всегда бремя. Но лучше платить её домашним скотом, чем собственной плотью. Вот огров такая сделка почему-то не устраивает.
– А пробовали договориться?
– Много раз. И всегда огры выбирали войну. Хотя и сами несут жестокие потери. Ведь для рыцаря самый короткий путь к славе – это одолеть великана.
– И к смерти тоже, – пробормотал Светлан. – Как говорится, со щитом или… Кстати, сколько огров на твоём счету?
– Шестеро, – ответил Артур со вздохом.
– Не слышу законной гордости.
– Понимаешь, огры-то, конечно, людоеды и наши исконные враги, но… слишком уж похожи на людей. А бьются они до смерти, пятиться не умеют. Один, помню, был совсем ещё юнец. Я трижды предлагал ему мировую – нет, ни в какую. Огры даже драконам не уступают дорогу, хотя те сильнее.
– Стало быть, величие огров не в одних размерах. И если б не их кулинарные наклонности…
– А ещё они слишком презирают людей – потому, наверно, и относят к пище. Конечно, люди слабее их… причём не только телами.
– Значит, пока не накидаешь плюх, огры не захотят с нами разговаривать. А после говорить будет уже не с кем. Н-да, задачка…
– На то ты и посол, чтобы решать проблемы, – молвил Артур.
– А кто тогда ты: «сопровождающие лица»? – парировал Светлан.
– Я приставлен к тебе для престижа, – напомнил король. – Кстати, почему ты не попросишь у Анджеллы титул герцога? Она бы не отказала.
– Я не играю в эти игры. Довольно и того, что ты произвёл меня в графы.
– Всё же герцог звучит как-то… И к твоей фигуре лучше подходит.
– Была бы фигура. А звучать я тоже умею громко.
– Кто бы сомневался.
Поглядев на вершины гор, уже видневшиеся над деревьями, Светлан сказал:
– Должны же у них быть уязвимые точки? К каждому можно найти подход, если постараться. Жаль, я плохо ориентируюсь в их повадках. Скажем, как огр поведёт себя, если нагрянуть к нему в гости? Обычно те, кто обитает в суровой среде, чтят радушие.
– В гости? – озадаченно переспросил Артур. – К огру? Ну, знаешь!..
– Что, безумная идея? Вопрос в том, достаточно ли она безумна. Во всяком случае, опробовать её стоит.
– Дело за малым, – заметил Артур не без едкости. – Нужно отыскать жильё хотя бы одного из них. А скрываться огры умеют, несмотря на размеры.
– Ты не смотри, твоё величество, – сказал Светлан. – Ты нюхай.
– Что? – удивился тот.
– Здоровенный ты мужик, король, – наверно, первый в этом мире. Но пользоваться всеми преимуществами богатыря или не умеешь, или брезгуешь. У нас ведь не только сила прибавилась – и чувства обострились. Глаз-то как у орла, ну и нюх, как водится… А огры, помимо прочего, замечательны чем? Тем, что не любят мыться.
