– Он не может лгать, он – Древний, – утверждала девушка.
– И что? А если он из «первых учеников» – по классификации Шварца. Я вот всё думаю, – добавил он, – ваша пресловутая честность – это впрямь достоинство или только отсутствие гибкости, вполне устраняемое хорошим педагогом.
– Вы вон сколько учите великанов да драконов, – заметила Лэлли. – А много ли преуспели?
– Учителей надобно чтить, а не ненавидеть – тогда можно рассчитывать на толк.
– По-твоему, нужно искать учителя Мифея?
– А ты считаешь, мы уже дошли до точки? – Светлан кивнул назад: – Вот Крон наверняка так не думает.
– Угу, – пробурчал тот через секунду, ненадолго вынырнув из своего омута.
– Да и ваши проблемы не кончились. Мне и представить страшно, что могут устроить орки, оставшись без последней головы, ещё способной соображать. Уж от них не откупишься несколькими красотулями в год – они алчут мяса, крови, смертей. Не боишься, что тебя взгреют за самодеятельность?
– Вот уж на что мне писать с высокого облака! – отмахнулась кроха. – Может, хоть теперь эльфы проснутся.
Светлан не удержался от смешка, невольно представив такую картинку.
– По-моему, вы зашли в тупик, – заявил он. – Не знаю, как сказывается на мозгах длинная жизнь, если не грозят маразм со склерозом, – как понимаешь, здесь мне не хватает данных. Но вряд ли с возрастом прибывает инициативы, а груз знаний, возможно, лишает ум вёрткости. Недаром эльфы так привязаны к месту!.. Наверно, когда процент долгожителей превышает некий порог, стареть начинает уже народ. А со временем, как и положено, начинает впадать в детство. Собственно, люди и застанут вас не вполне… гм… взрослыми – эдакими славными малютками, прелестными и шаловливыми.
– И где ж выход? – спросила Лэлли. – Конечно, если он есть.
– Ну откуда мне знать? И кто я такой, чтобы советовать Старшим!..
– Ответственности боишься? Успокойся, мы не из тех, кто ищет виновных на стороне.
– Я мог бы предложить свежую струю, но где ж её сыщешь тут? Гоблины не подходят, гномы и сами мельчают. Великаны далеко. Тролли… тоже не то.
– Можешь? – хмыкнула эльфка. – Так предлагай!
– Э-э… что?
– Если подойти к делу утилитарно… а технологии у нас отлажены… то вы с Артуром за один присест смогли бы обслужить всех наших женщин. Чёрт, вы же богатыри, из вас этих живчиков каждый раз выплёскивается столько!.. Лучшего генного материала трудно и желать.
– По-твоему, это зовётся «присестом»? – кисло осведомился Светлан.
– Ну, назови «прилягом».
