— Здравствуй.
Мама открыла сразу, как будто специально ждала за дверью. Она была в своем неизменном зеленом домашнем платье и держала в руках книгу. Коридор освещался тускло, как в большинстве питерских коммуналок, хотя эту квартиру можно было назвать благополучной. Шесть семей мирно сосуществовали в восьми комнатах с конца войны. Даже постоянно садящийся в зону вор-карманник Леха, сын бабки Евдокии, воспринимался как неотъемлемая часть полувекового совместного бытия.
— Кушать будешь? — мама пропустила его в комнату. — У меня каша гречневая, с молоком.
— Очень хочу! Я не завтракал.
Комната была большая, квадратная и солнечная. Ледогоров опустился на скрипящий, с детства знакомый стул. Здесь все было таким, не изменившимся ни на йоту.
— Ты сегодня не работаешь?
— Нет.
— А Юля твоя где?
Мама накладывала в тарелку дымящуюся кашу из замотанной в одеяло кастрюли.
— Как раз на работе.
— Она все там же, в магазине работает?
Он кивнул, принимая из ее рук тарелку. Она укоризненно покачала головой.
— Ночью. Девушке. В магазине.
Он вдохнул густой, аппетитный запах гречи.
— Бывает хуже.
— Конечно-конечно, — она вскочила, едва сев. — Сейчас молока дам.
— М-м, — Ледогоров набил кашей рот. От валящего из тарелки пара моментально прошиб пот. Холодное молоко было жирным и вкусным.
— Пей. Это колхозное. Мне Светлана Вик
торовна с дачи привезла.
Ледогоров с набитым ртом показал большой палец. Мама села напротив и, сложив ладони под подбородком, смотрела, как он ест. Ее серебристые волосы были аккуратно уложены в пучок, под глазами темнели предательские черные круги. Он прожевал.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально-нормально.
Ее ответ был слишком поспешным. Он взял ее за руку.
— Ма-ма! Я же сыщик. Опять колики были? Ты была у специалиста?
Она отмахнулась.
— Сашенька! Мне уже поздно лечиться, да и лекарства сейчас таких денег стоят!
— Что за глупости! — Ледогоров даже ложку отложил. — Ну-ка, говори, что тебе прописали? Я не хочу тебя потерять!
Он чуть было не добавил «как отца». Мать только вздохнула.
— Когда-нибудь это произойдет. Мне бы только знать, что у тебя все хорошо.
Ему показалось даже, что глаза у нее подернулись влагой. Он вылез из-за стола и, подойдя, обнял ее, поцеловав в щеку.
— Ты это брось! Хорошо?! Давай сюда свои рецепты!
Она погладила его по руке.
— Спасибо, Сашенька! Успеется. Садись, доешь, а то остынет.
В жарком пространстве улицы, под настежь распахнутым окном прогрохотал трамвай. Где-то раздавались глухие хлопки, видимо кто-то выбивал ковер. Мама продолжала смотреть, как он ест кашу, запивая молоком.
