Спустившись на первый этаж, Павел остановился перед круглой бронированной створкой с гидравлическим приводом. Не так уж часто ему приходилось заходить к полярным жителям, но эта дверь каждый раз ставила его в тупик. Стучать в нее было бесполезно, а звонка гипербореи не провели.
Проблема, как обычно, разрешилась в тот момент, когда Павел уже готов был достать трубку, чтобы звонить нижайшему из слуг Общины лично. Крышка люка дрогнула и с низким гудением поплыла в сторону.
— Павел Головин, — утвердительно произнес появившийся на пороге страж. — Кому о тебе доложить?
— Градобору, слуге дознавательной коллегии, — отозвался тот. И, предвидя ответ, добавил: — Хотя можешь и сам отдать ему эту штуку.
Он протянул через порог книгу, однако к подобному предложению стражи любой расы относятся одинаково. Охранник отступил на шаг и молвил:
— Войди. Я закрою вход и позову слугу.
Как только воин выполнил первое из обещаний, Павла окружила тьма полярной ночи. Это ничего, привычно уже… Через минуту глаза адаптируются и…
— Павел, я сейчас очень сильно занят. — По тону внезапно появившегося из сумрака Градобора нельзя было судить о степени его раздражения, а лица землянин не разглядел. — Если в Отделе нет для тебя работы, я охотно найду ее здесь.
— Я тоже не выспался, — в тон ему отозвался землянин. — Возьми вот, посмотри. Потапов думает, что будет интересно.
Гиперборей слишком торопился, чтобы изображать раздумье.
— Книга дьявола… Это ваш мифологический персонаж?
Павел усмехнулся. Слуга малой дознавательной коллегии при Общине гиперборейской не раз удивлял его глубокими знаниями в некоторых направлениях земных культур, сочетавшихся с абсолютным невежеством в остальных.
— Да, в какой-то мере. Обычно изображается с рогами, копытами и хвостом. Никого тебе не напоминает?
— Это очень интересно, — перебил гиперборей. — Для творцов, изучающих суеверия жителей Ствола. Я передам, когда освобожусь…
— Передай, — согласился Павел. И добавил уже в спину собеседнику: — Только пусть не забудут проверить ее на магию!
Эффект оказался предсказуем. Моментально забыв о своих делах, Градобор снова оказался рядом.
— Почему?
— Мы нашли книгу в ста метрах от прокола. Сухую на мокром снегу.
— Я понял. — Объяснять еще что-то дознавателю было не нужно. Целую секунду он колебался в выборе приоритетов, потом кивнул Павлу: — Идем.
Тот лишь вздохнул и зашагал за поводырем. Спать хотелось ужасно. Но еще ужасней было упустить возможность лишний раз посмотреть на Общину изнутри. Дверь переговорной — крайняя точка, которой когда-либо достигал землянин, — быстро осталась позади. Градобор повернул в боковой проход, потом еще раз и еще… Остановился он только через несколько минут, когда у Павла сложилось четкое впечатление, что система запутанных ходов давно вывела их за пределы здания.
