— Какую сеструху?! — хрипло бросил Эрик, едва ворочая ноющим языком. Он был настолько изумлен, что на какое-то время перестал чувствовать боль. — Знать ее не знаю!.. — простонал он. — Я ее сроду не видывал!
— Я же говорю, бал-маскарад, понимаешь меня? Все в масках, — пояснил барон. — Видеть, может, и не видел, но обрюхатил.
— Да с чего вы взяли, что именно я?
— Сеструха сказала.
— Ложь!
Торвальд вновь лениво взмахнул рукой, и Эрик едва не сверзился в колодец. Когда пришел в себя, на лице набухал новый кровоподтек. Эрик легонько коснулся скулы и застонал от боли.
— Боже, за что мне это…
Барон оскалился, демонстрируя желтозубую улыбку.
— Нехорошо так говорить. Про сеструху-то. Итак, твой ответ?
— Пошел к черту!
День явно не удался, подумал Эрик, получив по лицу еще раз. Такое прекрасное утро и такой мерзкий вечер. Маятник какой-то, подумал он, прежде чем потерял сознание от очередного удара.
3
Его разбудил шорох наверху. Открыв глаза, Эрик сразу же заметил зеленоватые огоньки. В первый момент он принял их за звезды, но потом сообразил — глаза. Тех самых ублюдочных тварей, коими пугал его Торвальд. По спине Эрика словно льдом провели.
Зеленоглазые, вспомнил он их прозвище. Если по учебному курсу «Фауна Финмара» — хейлоты. Быстрые, сильные и кровожадные монстры. Охотятся стаей.
Дрожащей рукой Эрик вытер пот со лба. Вглядываясь в эти отливающие зеленью глаза, вслушиваясь в легкий скрежет когтей по каменному бортику, в странные шипящие звуки, ничем не напоминающие человеческую речь, Эрик ощутил, как цепенеет от страха. Хотелось закрыть глаза и уши, сжаться в комок и…
Проклятье! Эрик заставил себя встряхнуться, помотал головой, отгоняя наваждение. Еще сутки назад он и помнить не помнил, кто такие хейлоты. А тут на тебе! Вспомнил в один миг! Правда, толку…
Нет, конечно, он по-прежнему был уверен, что он, такой юный, всего-то двадцать пять лет, такой красивый и обаятельный, просто не может взять и погибнуть прямо здесь и сейчас. В занюханном колодце, среди костей каких-то неудачников!
Эрик впервые в жизни пожалел, что с ним нет меча. Или кинжала. Или хотя бы кирасы.
И тут его осенило. Наверняка при скелетах должно быть хоть какое-нибудь оружие! Он принялся пинками расшвыривать кости, но — впустую. Не нашлось и ржавого ножичка. Эрик зло выругался. Невероятно! Неужели эти ублюдки наверху не могли убить хоть одного рыцаря при оружии? Или кто-то после этого лазил в колодец, чтобы подобрать дешевое железо?
