Энсин Ирайр поднялся на одиннадцатую палубу сектора «А». В спортзалах в это время было полно народу, а желание размять мышцы и разогреться было не настолько велико, чтобы скомпенсировать необходимость торчать в очереди на снаряды или в зоны повышенной гравитации.
Бассейн, если верить объявлению по корабельной сети, закрыли на двое суток на плановую дезинфекцию. Так что оставался единственный выход. Энсин повернул налево и, пройдя знакомым коридором, оказался в баре для младшего начсостава. Четыре тысячи человек, месяцами запертые в глухих стальных коробках, окруженных космической пустотой, нуждались в разнообразных возможностях для релаксации. И хотя сейчас по эскадре была объявлена боевая готовность степени «повышенная», некрепкие спиртные напитки типа пива или легкого вина вполне допускались. Ну а среди личного состава женского пола, составлявшего почти треть команды, бар, в котором тусовались преимущественно молодые офицеры, пользовался особым вниманием.
Войдя в полутемное помещение, как обычно заполненное народом, энсин протолкался к стойке.
— Привет, Джулии. Мне светлого, как обычно.
— Привет, Ирайр. Слышал новость?
— Какую? Я только что с дежурства.
Джулии наклонился к нему и подмигнул:
— Они прибыли.
— Кто?
— Светлый Князь Диего и его люди.
Ирайр встрепенулся.
— Уже?
Джулии пожал плечами.
— Что значат время и расстояние для того, кому переместиться с одного края Галактики на другой ничего не стоит, достаточно сделать лишь один шаг… Сейчас все наши отцы-командиры собраны в оперативном зале. На совещание.
— И сколько их, гостей?
— Семеро. Кроме Князя еще двое Витязей и четверо Воинов. Мне сообщил приятель из квартир-мейстерской службы.
— Всего-то?
Бармен рассмеялся.
— На самом деле при любом раскладе хватило бы и одного Светлого Князя. Так что остальные, скорее всего, свита. Или ученики.
— Ученики?
— Ну да. Знаешь, как они говорят: «На свете есть только два достойных для человека занятия — учиться и учить».
— А ты откуда знаешь?
Бармен усмехнулся.
— Так я вроде того… из неофитов.
— Из кого?
— Ну, из тех, кто раздумывает, не присоединиться ли к числу подданных Государя.
— Ты?!
Бармен кивнул.
— Да. Я же с Игил Лайма. И люди с Земли появились у нас едва ли не раньше, чем на остальных планетах Соединенных государств… У нас даже не так давно появились свои монастыри.
С другого конца стойки послышался нетерпеливый возглас, и бармен, извиняюще улыбнувшись, исчез.
Энсин проводил его взглядом и пробормотал:
