– Взгляните на его грудь.
– Прошу вас простить меня, леди. – Он слегка прищурился. – Я не ожидал гостей.
– А мы не гости. Мы любознательные наблюдатели.
– И цензоры.
– Давайте заглянем в кибитку. Меня всегда очень интересовало, как…
Юноша проворно вскочил и преградил им путь. Его поспешность привела, дам в восторг.
– Что ты там прячешь?
– Неужели ты не позволишь нам заглянуть внутрь?
– Там нет ничего интересного. Только лишь моя частная собственность.
Его слова вызвали новый взрыв смеха. Дамы заливисто хохотали, все, кроме той, чьи длинные черные волосы стягивала на затылке бархатная лента. Она, напротив, притихла и стала задумчиво, с неподдельным любопытством разглядывать юношу.
– Поезжайте, я вас догоню. А если нет, то вернусь одна.
– Но если вы вернетесь одна, то, что мы…
– Отправляйтесь, – нетерпеливо взмахнула рукой девушка и хлопнула в ладоши. – Живо!
Четверо ее подруг развернули коней и помчались прочь не оглядываясь.
– Наверное, приятно обладать такой властью над людьми, – рассмеялся юноша.
– Ты поможешь мне спуститься или я должна сама слезать отсюда?
– Конечно, помогу.
Он подошел ближе и остановился в нерешительности. Ее спутницы были уже далеко. Она перебросила ногу через голову лошади, и он протянул руки, чтобы обхватить ее за талию. То ли случайно, то ли намеренно, но ее юбка при этом задралась настолько, что он на какое-то мгновение увидел треугольник темных вьющихся волос. Когда она оказалась на земле рядом с ним, юбка мягкими складками окутала ее ноги, касаясь травы.
Юноша внимательно, с нескрываемым интересом смотрел на нее.
– Ты видел? – рассмеялась она.
– Очень немногое.
– И ты думаешь над тем, произошло это намеренно или нет.
– Да, думаю.
– Я хотела, чтобы ты меня увидел, только и всего.
– Я не насильник, – с улыбкой ответил юноша.
– Ты цыган. И ты очень красивый. Я проголодалась. Ты можешь накормить меня? Мы выехали в пять утра, и рассчитывали вернуться назад уже давно.
– А куда вы рассчитывали вернуться?
Она указала в ту сторону, где вдалеке, почти на горизонте, темнели башни замка.
– Вон туда. Я там живу.
– Понятно. А что ты там делаешь?
– Ты полагаешь, я нахожусь в услужении у королевы? Стираю для нее белье и привожу мальчика-пажа в ее покои, когда король в отъезде?
Неужели он действительно считает, что дворцовые прачки разъезжают на породистых лошадях, таких, как ее Соломон, в роскошных бархатных платьях с узором из королевских черных роз и леопардов?
– Я ничего не думаю, поэтому и спрашиваю. Прошу прощения. – Юноша поклонился и скрылся в кибитке. Через минуту он появился с двумя золотыми мисками, такими же ложками и салфетками тончайшего дамасского полотна.
