— А я и не знала, — искренне призналась я. — И что, он часто сидел или это в первый раз?
— Кабы в первый! — хмыкнула старуха. — Он из тюрьмы-то, почитай, что и не вылезал. Выйдет, бывало, чуток погуляет, глядь — и опять что-то натворил… Да ему все едино было, что тут, что там — за решеткой. Таким, как он, тюрьма — она что дом родной.
— И это что же, он так часто воровал? Или еще за что-то другое попадался?
— А тебе что, этого мало? — Старуха смерила меня колючим взглядом. — Обязательно, что ли, надо, чтобы еще кого-нибудь убил? Воровать-то — грех!
И старуха назидательно подняла вверх указательный палец.
— Я тебе вот чего скажу, он ведь и убить запросто мог, — вдруг понизила она голос. — Он моего Кольку один раз знаешь как избил ни за что ни про что. Зверюга он! Форменный зверюга! Садист!
«Ишь ты какая старушенция!» — подумала я.
— А вы чего хотели-то? Он вам зачем? — наконец перешла к основному вопросу бабушка.
— Да так… Просили передать кое-что, да и дело у меня было к нему небольшое, — я постаралась быть по максимуму уклончивой. — Ну, да ладно, бабушка… Пойду я.
— Дело? Какое дело? — удивилась старуха. — Починить, что ли, что-нибудь? Это правда, руки у него были золотые. Он тебе чего хошь сделает с закрытыми глазами: хоть швейную машинку, хоть велосипед или замок. С закрытыми глазами разберет и соберет. К нему почитай со всей улицы люди шли. Никому не отказывал. Не даром, конечно, но уж сделает — не хуже нового вещь будет. А сам он никогда никого не нанимал. Все своими руками. Все умел — и печь выложить, и колодец вырыть.
Старуха принялась самозабвенно нахваливать того, чье доброе имя она только что минуту назад хаяла почем зря, смешивая с грязью.
— Да, жалко, конечно, что так получилось, — вздохнула я, будто и в самом деле лишилась возможности дать Василию подкалымить.
— Так-то он был мужик и неплохой, если бы его на чужое добро не тянуло, — пришла наконец к глубокомысленному выводу соседка.
— А Галина Григорьевна, значит, теперь одна?
— Почему одна? Квартирант сейчас у нее живет.
— Что, сожитель, что ли? — полюбопытствовала я.
— Не знаю, врать не буду. Может, и есть промеж них чего, только мне об этом, милая, неизвестно, — отрезала старуха. — А чего передать-то хотела? Может, я передам? Ты скажи.
— Ничего, я сама как-нибудь еще раз зайду, — отказалась я от предложенной услуги.
— Галка днем на базаре торгует. Ты вечером заходи, часиков после шести.
— Тяжело, наверное, в ее-то годы, — посочувствовала хозяйке темно-зеленого дома я.
