Ко мне в душу закралось нехорошее предчувствие:
— Больше Алексей Шершнев не приезжал? На прошлой неделе, например?
Надежда громко фыркнула, ее насупленная соседка скупо улыбнулась, а Крюков прихвостень визгливо хихикнул.
— Я по второму мужу Шершнева, — объяснила хозяйка дома. — Мы с Гошей три года как женаты.
Я изумленно взглянула на хилого несимпатичного мужичка, на котором крупными буквами было написано: «жулик», «вор», а может, и похуже — «бандит».
— Вы не смотрите так, — вступилась за супруга Надежда. — Мужик он отличный, лучше не сыскать. Непьющий, хозяйственный, надежный и прочее… А что сидел, так кто из нас без греха?
— Приношу свои извинения, — пробормотала я, коря себя за преждевременные и поспешные суждения.
— Если бы не Гоша, не знаю, как бы я пережила этот ужас… Руки бы на себя наложила.
— Полно, полно, не заводись, — похлопал супругу по крутому плечику второй муженек.
— А у Алексея как фамилия?
— Протов.
Я почти не удивилась, словно ожидала услышать нечто подобное. Совпадение или нет?
— Он не объявлялся в последнее время?
Надежда развела руками:
— Ко мне не приезжал, а так разве ж я знаю? Может, и совался опять к Вике, но я ее с той среды не видала, ничего сказать не могу.
Пора двигаться дальше.
— Надежда Дмитриевна, мне надо съездить на квартиру вашей дочери.
— Устроим, — заверил меня Гоша.
— Езжайте. Бог вам в помощь.
Алевтина Абрамовна промолчала, лишь украдкой меня перекрестила. Гоша вышел вслед за мной. Наверное, собрался сопровождать и устранять препятствия. На улице он приостановился и кивнул на стоящий невдалеке «Форд»:
— Я поеду на своей тачке.
Я разочарованно пошутила:
— А я-то хотела познакомиться поближе…
Гоша мысленно сверился с инструкциями, которыми его наверняка в избытке снабдил Крюк.
— Если вы настаиваете, поедем вместе.
Я особо не настаивала, но мужичок уже принял решение и переливчато свистнул. Из тени возле одного из домов отделилась тощая фигурка паренька, как две капли воды похожего на угонщика моей машины Ваську. Специальную породу вывел уголовный мир: неприметные, шустрые, дерзкие, но свято соблюдающие субординацию. Парень сел в Гошин «Форд» и медленно тронулся за нами.
— Гоша, — обратилась я к спутнику, — вы не посторонний Вике человек, отчим и должны иметь собственное мнение о случившемся.
— Я совсем мало знал девочку, — засмущался мужичок.
— Она с вами ссорилась?
— Нет! — испугался он. — Как можно!
— Крюка боитесь?
Гоша пожал плечами:
— Вы его не боитесь, потому что в его власти никогда не были, срок не мотали. На зоне такой вор, как он, царь и бог. Когда я вернулся, Крюк мне очень помог. Теперь я человек, а не мразь подзаборная.
