Я рассказала Гарику о разборке «подельников» в Комсомольском поселке.
— У Риммы Гаджиевой, как ты знаешь, алиби: она в ту субботу была на базе отдыха со своим коллективом, вернулась только за полночь. Джафаров хоть по бабам и спец, но старушку на тот свет отправил не он: с восьми вечера находился на работе, ты сам мне это сказал. А вот как насчет Ирины? Честно сказать, я не стала бы давать руку на отсечение, что это невозможно.
— Почему — возможно, конечно… Такой подонок, как Джафаров, сможет уговорить кого угодно. Но маловероятно, коллега! Думаю, тебе следует иметь в запасе более солидную версию. Впрочем, Гаджиеву-младшую оставляю тебе. Не хочу вводить себя во искушение! Чао.
Я отбросила трубку. Сна больше не было, конечно. Но не было и охотничьего азарта, когда я иду по следу как ищейка, в любую минуту готовая к отчаянному броску. Еще не прошло легкое ошеломление, вызванное потрясающей новостью Папазяна, и отчего-то примешалась к нему досада. «Более солидную версию»… Ишь, какой умник нашелся! Ему и невдомек, что я имею эту версию не потому, что она мне так уж нравится, а потому, что другой у меня просто нет…
* * *
Часа через два я бежала с пакетом из хлебного магазина: дела, как и любовь, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Перспективы на остаток дня рисовались смутно.
У оживленного перекрестка прибавила шагу, чтобы успеть на мигание желтого круглого глаза на другой стороне перехода. Я была примерно на середине проезжей части, когда машины резво взяли с места: наша улица с односторонним движением. Боковым зрением поймав особо опасную серо-голубую иномарку, я совершила прыжок до спасительного тротуара и… чуть не сбила с ног высокую девчонку в сером козьем полушубке, которая совершенно неожиданно вырвалась из группы пешеходов, ожидавших у бордюра.
— Куда, дуреха ненормальная?!
Но она, казалось, не слышала ни шелеста шин, ни визга тормозов, не видела смерти в серо-голубом саване, неумолимо летевшей на нее…
И на меня тоже!!! Я резко развернулась ей навстречу. Да, Таня дорогая, похоже, тебе кранты… Скорее инстинктивно, чем осознанно схватив левой рукой пушистый воротник, мелькнувший мимо, я что есть силы дернула его назад… Резкий звук автомобильных клаксонов слился с пронзительным визгом моей «подзащитной» и криками людей на тротуаре…
Опомнилась я только там, за бордюром, среди моих двуногих братьев-пешеходов. Вокруг бурно радовались нашему чудесному избавлению и проклинали «чертовых водил», которым переехать человека — раз плюнуть. При этом тот неоспоримый факт, что обе мы оказались на проезжей части после появления красного сигнала, никто не брал в расчет, и это меня особенно растрогало. Один только пожилой дяденька в сдвинутой на затылок шапке из нутрии, который, собственно говоря, и принял на себя главный удар двух женских тел, укоризненно покачал головой:
