— Ай!
— Ох!
— Простите, я не видел, что здесь кто-то сидит!
— Слезьте с меня!
— Простите! Давайте я помогу вам подняться!
— Осторожнее!
Он так резко дёрнул меня вверх, что мы оба чуть не покатились кубарем.
—Ой!
— Осторожно!
Я высвободилась и прижалась спиной к сырому камню. Незнакомец тоже поднялся на ноги. В темноте я не могла ничего разобрать.
— Что вы делаете одна в темноте? Вы не ушиблись?
— Нет, пока не появились вы. Вы отдавили мне все внутренности.
— В третий раз простите. И всё-таки опасно тихо сидеть в полумраке. Можно угодить под ноги отряду скаутов или толпе американских туристов в тяжёлых ботинках. Или… или… Я несу чушь. Сложно поддерживать остроумную беседу в тёмной башне. Давайте поднимемся на свободу.
— Не выйдет. Лестница обрывается.
— А. Тогда все понятно. Идёмте вниз.
Я поколебалась и незаметно вытерла нос ладонью. Сидеть дальше нет смысла. Папа, Анна и Моголь вряд ли меня хватились. Небось уже дома. Дня через три, глядишь, поймут, что чего-то не хватает.
«Да, а куда подевалась Элли?» Пожмут плечами и выкинут меня из головы.
Незнакомец, похоже, решил, что я трушу.
— Возьмитесь за мою руку, легче будет спускаться.
— Спасибо, справлюсь, — отказалась я.
Вообще-то спускаться на ощупь было страшновато. Ступеньки сразу показались ещё более скользкими, вокруг не за что ухватиться. Я споткнулась, но он меня удержал.
— Осторожно!
— Стараюсь, — ответила я.
— Внизу наверняка ждёт смотритель. Сейчас заведёт лекцию о том, как тут опасно, — сказал он. — В том-то и беда. Стоит мне увидеть надпись «Не влезай — убьёт!», не могу удержаться. Так что я постоянно ввязываюсь во всякие истории. Родители и друзья страшно бесятся и называют меня Дэн-Дуремар — моё имя Дэниэл. Но это только когда злы до предела. А так — просто Дэн.
Он болтал и болтал, пока мы не выбрались наружу. Я заморгала от яркого света. Да уж, просто Дэн. Дикие космы, дурацкий вздёрнутый нос, который он наморщил, чтобы поправить очки.
Я ещё раз моргнула и наконец-то смогла разглядеть его через запотевшие стекла.
— Ты! — выдохнули мы одновременно.
У его родителей был точно такой же ветхий, протекающий дом в километре от нашего. Мы сталкивались в деревенском магазине днём и в баре по вечерам. Наши отцы вместе играли в дартс. Анна с матерью Дэна сидели за столиком и старались поддерживать вялотекущую беседу. Обе в джинсах, свитерах и ботинках, они, казалось, явились из разных миров. Джинсы облегают стройные бедра Анны, свитер связан модным дизайнером, у ботиков узкие носы и кокетливые ремешки. Мать Дэна куда толще меня. Свитер обтягивает её грузное тело так, будто вот-вот лопнет, шов сбоку не выдержал и расползся, оттуда торчат нитки. Тяжёлые походные ботинки обляпаны грязью.
