— Идем подальше от этих дурочек, — пробормотал Артур и потащил меня к самому краю площадки. Рядом была дверь мужского туалета, и девочки туда не ходили.
Мы прислонились к стене и погрузились в книгу. Ким, Сара и Мелани остались стоять, где стояли. Возможно, они опасались миссис Стэнли, которая зорко следила за всем, что происходит на площадке.
Артур перелистывал страницы, находил свои любимые отрывки и читал их вслух. Книга была не в моем вкусе. Король и рыцари говорили высокопарным древним языком, и я никак не могла запомнить, кто из них кто. Ну и пускай. Зато мне понравились картинки, особенно дамы в широких платьях, с распущенными волосами. Они напоминали Танину маму с ее рисунка.
Моя собственная мама пришла встречать меня после уроков. Она сразу же спросила, как прошла беседа с миссис Эдвардс, что она сказала мне и как наказала Ким, Мелани и Сару.
— Тише, мамочка, — взмолилась я.
Мы стояли на школьном дворе, где нас мог услышать кто угодно.
Ким, Мелани и Сара крутились неподалеку. Они нарочито плотно сжимали губы. Нашли себе новую забаву.
— Что же, миссис Эдвардс наказала эту Ким по заслугам? — спросила мама.
— Мам, тише. Поговорим об этом потом, — попросила я.
Мама оглянулась через плечо.
— Это и есть она, да? Высокая девица с черными волосами и челкой. Что-то она не выглядит виноватой. Ухмыляется во весь рот, — заметила мама. — Пойду-ка растолкую ей кое-что.
— Нет! Пожалуйста, пожалуйста, прошу тебя, — испугалась я. — Миссис Эдвардс во всем разобралась, и они пообещали, что больше ничего не будут мне говорить.
— Ты уверена, Мэнди? — спросила мама. — Милая, ты выглядишь обеспокоенной.
— Что ты, я совершенно спокойна, — сказала я, пытаясь улыбнуться и сделать вид, что все хорошо.
И вдруг в конце улицы показалась Таня. Она катила коляску. Таня, в коротких шортах и крошечном топике, открывавшем живот. Цокали по асфальту высоченные каблуки.
— Таня!
— Приветик, Мэнди!
Я бросилась к ней навстречу. Она протянула мне обе руки, и я ответила тем же.
— Как дела в школе? — спросила она.
Я скорчила гримасу.
— Да уж, воображаю, — ответила Таня. — А мне повезло. Скоро каникулы, и мне разрешили не ходить. Я вообще-то и так все время прогуливаю. Терпеть не могу школу. Все эти противные учителя и ученицы, глупые коровы. Дразнятся и обзываются.
— Тебя тоже обзывают? — поразилась я.
— Ну да, а я обзываюсь в ответ еще покруче, — ухмыльнулась Таня. — Что, кто-то достает тебя, Мэнди?
— Ну-у… — неопределенно протянула я.
