На лице Зедда ясно читалось напряжение, когда он обдумывал услышанное.
— Это похоже на правду. Что бы ни происходило, это влияет на действие заклинания, изменяя его.
Ричард кивнул.
— Хуже того, это — случайная переменная. Нарушение магии, вызванное присутствием в нашем мире шимов, живое. Оно растёт и развивается. Возможно, это воздействие различно и зависит от вида магии. Но, без сомнения, это заклинание продолжит меняться.
— Похоже, нет никакого способа предсказать, как именно оно изменится. Но, мне кажется, оно станет ещё опасней. Будто нам мало самого заклинания Огненной Цепи, чтобы всё становилось хуже и хуже. Вполне возможно, у нас могут появиться проблемы и помимо потери памяти, связанной с исчезновением Кэлен.
— Что заставляет тебя так думать? — спросил Зедд.
— Посмотрите, сколько воспоминаний из утраченных вами имеет только косвенное отношение к Кэлен. Возможно, в утрате воспоминаний и выражается повреждение магии, применительно к людям, затронутым эффектом заклинания Огненной Цепи.
Словно присутствия в мире запущенного заклинания Огненной Цепи было недостаточно для смертельной угрозы всему живому. Теперь же масштабы катастрофы превосходили то, что может представить самое больное воображение.
Энн просто переполняла ярость.
— Где ты набрался подобной чуши?
Зедд устремил на неё угрюмый взгляд.
— Помолчи.
— Я уже говорил, что понимаю язык символов. Так вот, этот — нарушен.
Натан отвернулся и рассматривал окна, освещаемые вспышками молний. Когда комната опять погрузилась во тьму, Никки снова увидела тварь, наблюдающую за ней из мира мёртвых.
— И ты вправду считаешь, что нарушение каким-то образом наносит вред Никки? — спросил Зедд.
— Я это точно знаю. Посмотрите на эту развилку, вот тут. Она смертельна сама по себе, даже без отклонения этой линии. О, я достаточно знаю о том, как выглядят смертельно-опасные заклинания.
Зедд одарил Ричарда грозным взглядом.
— Ты должен объяснить, что ты называешь «смертельно-опасными заклинаниями».
— После. Сейчас мы, прежде всего, должны вытащить её оттуда. И немедленно.
Зедд удручённо покачал головой.
— Мне очень жаль, Ричард, но я не знаю, как это сделать. Мне бы очень хотелось, но я не умею. Если мы попытаемся вытащить её, прежде чем контрольная сеть завершит проверку, она наверняка погибнет. Это единственное, в чём я уверен.
— Но почему?
— Потому что она в это время находится вне своего тела, в пространстве между мирами. Разве ты не видишь: она даже не дышит? Заклинание, что оплетает её, одновременно поддерживает её существование, пока сеть ведёт проверку. В каком-то смысле, она сейчас — часть заклинания. Вытащив её из заклинания, мы нарушим тот механизм, который поддерживает её жизнь.
