В двери показалась хозяйка. На вид ей было не менее семидесяти лет, хотя на пенсии, по словам участкового, она всего пять лет.
— Ты чего это, Михайлович, никак в гости ко мне решил наведаться или по делу? — спросила женщина, разглядывая меня в упор.
— По делу, по делу. Ты давай на пороге-то людей не держи, разговор у нас к тебе серьезный, — строго скомандовал бывший участковый и, отодвинув плечом хозяйку, первым прошел в избу.
За ним поспешила Прохоровна, последней вошла я.
В неприбранной комнатенке, заставленной разваливающейся мебелью, пахло плесенью и старостью. Крошечные окошечки были наполовину задернуты занавесками, поэтому в комнате стоял полумрак. С потолка свисала паутина, а обои на стенах давно потеряли свой первоначальный цвет. Зато почти на каждой стене висели фотографии, такие же пожелтевшие, как и сами стены. В основном на снимках были запечатлены две фигуры — женщина и мальчик, по-видимому, сама хозяйка и ее сын Юрий. На некоторых — только Юрий в разные периоды жизни, от младенчества до взрослого мужчины.
Сама хозяйка, честно говоря, выглядела совершенно непривлекательно. Из-под вылинявшей кофты торчала неглаженая блузка с оттянутыми краями. Непропорционально тонкие ножки с проступающими крупными венами чудом держали огромное туловище. Шеи не наблюдалось вовсе, большая грудь покоилась на выпирающем подушкой животе. Женщина напоминала паука, какую-нибудь экзотическую «черную вдову». Она даже передвигалась, словно паук, цепляясь руками за стены и мебель.
Прохоровна боком протиснулась к столу, слишком близко придвинутому к комоду, и плюхнулась на соседний с Кузьмой Михайловичем стул.
— Ну вот, Евдокия, — начал без обиняков бывший участковый. — На этот раз ты влипла по-настоящему. Вот пришли тебя арестовывать.
— Чего?! Это кого ты пришел арестовывать? За какие такие грехи? Да кто тебе дал такие полномочия-то?.. — вскипала, точно паровой котел, хозяйка избы.
— Успокойтесь ради бога, Евдокия Прохоровна, и давайте сначала просто поговорим, — прервала я бурный словесный поток. — Нам пока нужно, чтобы вы ответили на несколько интересующих нас вопросов.
— То-то же! А то арестовывать пришли!
— Скажите-ка нам, почему вы обманули вашу бывшую соседку Александру Семенову, когда она приезжала в поселок после смерти своей матери?
— Какой еще обман? Никого я не обманывала. Даже не помню, чтобы Семенова приезжала в Залесье.
— Ах, не помнишь! — не удержался участковый. — А кто тем летом всех баб в поселке взбаламутил? Кто сплетни распустил, будто мамаша Олечки приезжала и от ребенка отказалась? В общем, дорогая соседушка, свидетели найдутся.
