— Как же его к полетам допускают?
— Да с ним все в порядке. Любит просто мужик тумана напустить. Вообще Брянский ему как себе доверял. Да и Горыныч верой и правдой служил. В субботу, когда Вениамин разбился, он был еще в небе, последний об этом узнал. Потом так переживал, все боялись, как бы с сердцем плохо не стало. Пойдемте, я вас познакомлю.
Мы подошли к военным.
— Здорово, мужики! Это Татьяна — будущая чемпионка. Горит желанием научиться прыгать с парашютом.
— Василий Егорович, — пожал мне руку летчик.
— Сергей.
— Как самочувствие, Егорович? — поинтересовался Олег.
— Да… — отмахнулся вертолетчик, — мотор пока стучит, а кручина душу точит. Вот смотрю на машину — и такая тоска!..
— Это верно. Только слезами горю не поможешь. С полетами-то как? У Костина останешься или он тебя отстранил?
— Куда я без «Голубых далей»? Сейчас полетим. Машина готова.
— Вот как? Значит, у «Ми-8» новый хозяин нашелся? Может, оно и к лучшему.
Егорович промолчал. По всему было видно, что разговаривать ему не хотелось.
По-видимому, отмеренные Костиным тридцать минут прошли, потому что он появился на поле. Неторопливо, с большим достоинством, как человек, знающий себе цену, он направился к ангару.
— Пора готовиться к прыжкам, Таня. Если захотите посмотреть тренировку — идите в конец аэродрома. Оттуда видна часть поля, где будут приземляться парашютисты, — предложил мне Быстров. — А мне нужно в ангар, получить парашют.
Желающих подняться в воздух оказалось не так уж мало. Я насчитала шестнадцать человек. Это были парашютисты разного возраста — от двадцати до пятидесяти лет, но в основном, конечно, молодые ребята. Ни одной женщины среди них не оказалось. У каждого вокруг груди, плеч и бедер были закреплены ремни, на которых держались ранцы с парашютами.
Парашютисты без всякой команды выстроились в шеренгу.
Я стояла в стороне, около ворот ангара, и наблюдала. Последним из ангара вышел Костин, тоже весь обмотанный ремнями. Я чуть не прыснула от смеха.
Неужели этот толстяк прыгать собрался?! Интересно, сколько же парашютов он уложил в свой ранец? Вдруг от такого груза крепления лопнут?
Однако, кроме меня, этот факт ни у кого подобной реакции не вызвал. Каждый спортсмен с нетерпением ждал, когда к нему, грациозно перекатываясь с ноги на ногу, подойдет командир и проверит экипировку; убедится, что грудной обхват правильно пропущен через пряжки, а его конец закреплен.
Осмотрев снаряжение и убедившись в том, что все в порядке, Костин спросил:
