— Приехали, шеф, — нарушил молчание Тушнинский минут через пятнадцать, притормаживая. — Вас ждать?
— Естественно, — передернула я плечами. — Мне что, здесь всю ночь торчать прикажете? — и с трудом сдержала зевок — все-таки спать хочется.
— Помощь нужна? — пропустив словесный укол мимо ушей, равнодушно спросил водитель.
— Нет, спасибо. Думаю, сама справлюсь. — Я стремительно вышла из машины, перебросила сумку через плечо и прошла к частному дому, выуживая «корочки». Конечно, это не слишком оригинально — но, с другой стороны, под каким еще предлогом ворвешься в дом незнакомых людей глубокой ночью? Если без «корочек» — просто пошлют куда подальше и будут не так уж не правы.
Мельком взглянув на такси, я увидела оранжевый огонек — Павел снова закурил, собираясь скрасить ожидание. И мне показалось, он лукаво посмотрел в мою сторону.
Я решительно двинулась к калитке и столь же решительно нажала на кнопку звонка. Не хватало еще терять время из-за лирики. Ну уж нет! Ночь и без того коротка, скоро сюда явятся менты, если подсуетятся. Тогда придется мне ожидать в сторонке, как примерной законопослушной гражданке. Я же хочу быть впереди следствия — у ментов заморочек много, быстро они не разберутся с этим делом. А мне деньги платят.
Дом мертво молчал.
Я усмехнулась и снова вдавила звонок, прислушавшись. Он молчал тоже, видимо, не собираясь работать. Сощурившись, я присмотрелась к калитке, почти уткнувшись в нее любопытным носом. К несчастью, было слишком темно, чтобы можно было хоть что-то рассмотреть. Я обернулась к Тушнинскому, и он, умница, понял — включил ближний свет. И желтые лучи фар осветили деревянный забор. Благодарно кивнув таксисту, я наконец рассмотрела калитку и поняла, что она закрывается скорее для проформы, нежели от воров — сверху лежало проволочное кольцо, удерживая дверцу и мешая ей открыться. Подняв его, я прошла в маленький дворик и огляделась.
У дома стояла иномарка. С нужным мне номером, между прочим. Осмотрев покрышки машины в свете маленького фонарика, который всегда ношу с собой, я поняла, что владельцы автомобиля явно ожидали визита милиции и, как могли, к нему подготовились. На покрышках лежал тонкий слой льда, а значит, их буквально только что мыли. Видимо, отмывали кровавые пятна.
Я подошла к самому дому, поднялась на две ступеньки, придерживаясь рукой за стену дома, — лестница оказалась ужасно неудобной, к тому же обледенелой. И позвонила — на косяке дома тоже красовался звонок, но уже работающий. До меня донеслись глуховатые трели. И в доме послышалось шевеление.
