— Ты что это вдруг?
— Живая! Ура!
— Я и не собиралась умирать. Где мы?
— Как где? На берегу.
Я поднялась и огляделась вокруг. Мы сидели на узкой полоске песка. К самой реке подступали деревья, а за спиной широко разливалась спокойная гладь воды. Вот только плыть нам по ней было не на чем.
И мы пошли.
Немного углубившись в лес, мы вышли на узкую, почти незаметную тропу в густом кустарнике. Тропой я называю ее просто по сравнению с остальной местностью — просто кусты пореже и трава пониже. Какое-то время она шла вдоль реки, и мы двигались по ней. Потом она свернула в сторону и пропала, и нам пришлось продираться по самому бурелому.
От реки мы отходить не хотели — между крон были видны тучи, затянувшие небо. Направление на север определить было невозможно. Река оставалась нашим единственным ориентиром.
Я теперь плелась сзади, а Катька выбирала дорогу. Она и заметила снова тропу.
Вдруг шум реки, который постоянно доносился справа от нас, исчез. Тропа завела нас в какие-то дебри и опять пропала.
— Не хочу тебя пугать, но, по-моему, мы заблудились.
— Ну, все. Где, по-твоему, сейчас река?
— Может быть, там, — я показала рукой назад. — А ты давно ее не слышишь?
— Не знаю.
На самом деле река могла быть где угодно. Мы бросились искать свою тропу, но найти ее не смогли. Это и спасло нам жизнь.
Мы уже десять минут, не разбирая дороги, неслись вперед, когда вдруг выскочили на предательскую тропу.
— Смотри, что это?
— По-моему, это ружье.
Это действительно было ружье. Старая одностволка с расколотым прикладом, закрепленная в развилке дерева на уровне моей груди. Направлена она была вдоль тропы, по которой мы могли бы сейчас идти. Мы заметили натянутую поперек тропы леску. Стоило задеть ее ногой, и заряд картечи навсегда прервал бы наше путешествие.
— Это какой же козел…
— Это не козел. Это охотник. Поставил самострел, лось идет — бах! — и нет лося. А охотник придет потом, ружьишко снова зарядит, лося на плечо, и привет. До следующего раза.
— А если я иду, меня тоже — бах! — и нет, так, что ли? — В голосе Катьки звучала неподдельная обида на человеческую подлость.
— Ну а ты как думала? Мы по звериной тропе идем, не по тротуару. А вот ружьишко мы, пожалуй, заберем. На случай всяких неожиданностей. — С оружием в руках я почувствовала себя намного лучше.
Неожиданность случилась на другой день, когда мы уже вышли к реке и двигались по самому краю высокого обрыва. Я с ружьем на плече опять шагала впереди, а Катька тащилась за мной с чемоданчиком. Далеко внизу билась между камней вода.
