Котенок с налипшими клочьями ветоши походил теперь на чудо в перьях. Голос его охрип, и мяуканье напоминало блеянье.
— Чем же его отмывать? — спросил один из мужиков, которого я для себя окрестила кучерявым.
— Мылом, чем же еще, — ответил Валерка.
Я поняла, что мне удастся заполучить Валерку в свое распоряжение только в том случае, если я приму участие в спасении животного.
— «Фейри», — сказала я.
— Что «Фейри»? — не понял Валерка.
— Надо отмыть его в «Фейри». Он растворяет жир.
— Да где же его взять? — спросил кучерявый.
— А может, у железнодорожников спросить?..
— Кто это тебе даст «Фейри», чтобы кота отмыть? И сколько его потребуется? Нет, попробуем мылом, еще вон соды добавим.
А у меня появилась одна идея.
— Ребята, оттирайте его пока ветошью, а я сейчас кое-что принесу.
Я торпедой помчалась к машине и вернулась с шампунем для мытья автомобиля.
— Вот. Это, может быть, поможет.
В купании котенка мне пришлось принять самое активное участие. Я сняла пальто и пристроила его в раздевалке на столе.
Представьте себе такую трогательную картину: блондинистая, прилично одетая дамочка купает в тазу сомнительной чистоты в автомобильном шампуне истошно орущего котенка. Ей ассистируют трое мужчин, скажем мягко, несколько необычного вида. Прелестно. Не так ли?
Трижды мы меняли воду в тазу, и трижды она превращалась в кисель.
После этой процедуры мы засунули котенка под теплый душ. У меня все же закрались сомнения, что отмыть эту гадость до конца нет никакой возможности. Наконец, все закончилось.
Барсик, завернутый в тряпку, слабо пищал, вздрагивая всем телом. Лавку пододвинули вплотную к батарее и уложили несчастного для обсыхания.
Все, что можно было предпринять, мы предприняли. Оставалось ждать и уповать на лучшее.
Мужчины теперь начали обсуждать случившееся.
— Как это его угораздило?
— Кто же знает?
Я критически осмотрела себя, родную. К сожалению, прилично одетой дамочкой меня теперь трудно было назвать. Зато Валеркино уважение я заслужила: кинулась спасать их питомца, не испугалась запачкаться. На сердце у него слегка отлегло. И я, выбрав удобный момент, сказала:
— Валера, мы безнадежно опаздываем. Аяксу может грозить опасность.
— Так поехали скорее, чего мы медлим? — Он схватил засаленную куртку, висевшую на крючке, и мы помчались к машине. Рейтинг — великая вещь. А мой рейтинг возрос.
* * *
Тарасов жил своей обычной вечерней жизнью. В домах горел свет. Кто-то неспешно прогуливался по тротуарам, кто-то сломя голову мчался на остановку, чтобы успеть на автобус…
