Выйдя из колонии, на свободе он походил недолго — спустя год попал уже на взрослую зону, по-моему, опять за какую-то кражу.
Когда он освободился, то я уже поселилась в его доме — в квартире напротив. Помню, ходил он все время гоголем, носил рубаху с закатанными рукавами, почти всегда не застегивал ее — щеголял лагерными наколками.
Я тогда заканчивала юридический институт, и в хахалях у меня был один мент, старлей Миша. Как-то раз мы с Мишей сидели у меня, а мать и сын Карасевы шумно выясняли отношения на лестничной площадке. Миша пошел их утихомиривать, а Васька был пьян, и то ли в драку полез, то ли сказал что-то не то… В общем, Миша доходчиво объяснил Карасю его социальный статус и напомнил, что свободой нужно дорожить.
Карась внял и утих.
С того случая он стал меня уважать и даже немного побаиваться, но жили мы мирно — соседи все-таки.
Я поймала очередную на сегодняшний день тачку, мы доехали до какого-то кафе, и я велела остановиться.
Все время, пока мы были в машине, Карась молчал, исподлобья на меня поглядывая. Что-то он последнее время стал какой-то хлипкий, заморенный. Хотя он, впрочем, никогда атлетическим сложением не отличался.
Мы зашли в кафе и сели за столик.
— Кофе пить будешь, Василий? — спросила я. — Угощаю, давай не стесняйся.
— Я пиво лучше, — буркнул он.
— Как скажешь.
Я заказала чашечку кофе и бутылку «Балтики», единичку.
— Ну, рассказывай, сосед, как живешь, — начала я разговор, — почитай, года четыре не виделись. Если не больше.
— Да как живу, — Карась после пива заметно расслабился, — ходку еще одну сделал. Вот, вернулся недавно.
— Чего же ты такого натворил опять?
— Да не повезло один раз, тачку раздевали ночью. Патруль подошел, ну и… На зону, на зону-у… — запел он, горделиво приосанившись.
Он совершенно не изменился.
— Ну, а мать как? — поспешила я сменить тему.
— Также все. Теперь семечками торгует.
— А ты молодежь развлекаешь?
Он промолчал, сделав вид, что очень увлечен своим пивом.
Я положила на стол локти и, вплотную придвинувшись к нему, спросила зловещим шепотом:
— Слушай, Карась, а ты чего побежал-то?
— Куда побежал? — открыл рот Карась.
— Ты дурачком-то не прикидывайся. Кто меня стеречь велел?
— Стеречь? Ты чего, Танька, кто ж тебя стерег-то? — напряженно засмеялся он.
Так, хватит издеваться надо мной!
— Достал ты меня, Карась, — вслух сказала я.
Я полезла в карман, попутно как бы ненароком задрав свитер, продемонстрировала ствол.
Карась притих.
Достала из кармана пачку денег.
