— Озеро, тетушка Мариам!
— Озеро Ван! В него впадают и речки и родники!
А еще такая:
— Без рук, без ног, а на небо лезет.
— Дым, тетушка! Дым от очага!
И верно. Тоненькой струйкой поднимается дымок из дворика в синее яркое небо. А небо близко к горам, почти легло на вершины. Дети жуют сладкий изюм, которым их угостила старуха.
— А когда ты нам погадаешь, тетушка?
— Когда ты погадаешь?
— Вот ведь пристали, озорные! Когда придут в крепость канатаходцы, тогда и погадаю, не раньше! А сейчас бегите отсюда, некогда мне!
Был среди детей племянник бдешха, мальчик по имени Тигран. Рос он сиротой, и князь так любил племянника, что ни в чем не мог ему отказать.
И однажды по весне пришли в крепость канатоходцы. Все вышли на маленькую мощеную розовым камнем площадь — и воины, и мастеровые, и женщины и дети. Кто не захочет посмотреть, что выделывают храбрецы на туго натянутых наверху веревках? Вот и музыка зазвучала, несут уже вино и угощенье. После угощенья затеяли состязание в силе. Борются канатоходцы с воинами, но помнят обычай: одержит верх воин — прижмет противника лопатками к земле, пришлый победил — на землю не вали, перед своими не позорь!
Развеселилась даже гордая красавица княгиня. А сам бдешх как юноша раззадорился на драку. Пятерых канатоходцев свалил! Больше всех рады дети — понят, что после праздника им еще и гаданье обещано. А маленький Тигран тянет дядю за рукав:
— Дядюшка, пойдем с нами гадать!
Нахмурился князь:
— Что ты такое выдумал, мальчик? Бегите одни к гадалке, да радуйтесь тому, что малы. Взрослые боятся в будущее заглядывать.
— Дядя, но ты же самый большой храбрец!
— Э, дружок, будущего страшиться и храбрецам не стыдно!
Но дети обступили князя, не выбраться. Взбрело им в голову — зовут с собой к гадалке и слышать ничего не хотят. Князь махнул рукой:
— Ладно, пошли!
А вдова уже ждала их в своем дворике перед большим кувшином с чистой водой.
— Здравствуй, тетушка Мариам, — сказал князь. — Погадай нам в честь праздника!
Вдова низко поклонилась князю, но лицо ее было невесело.
— Дай мне свой талисман, господин! — сказала она.
Бдешх протянул старухе свой талисман — зуб волка, что всегда носил при себе.
Старуха взяла талисман и опустила его в воду. Когда рябь успокоилась, она стала в нее смотреть. И чем дольше смотрела вдова в воду, тем сумрачней становилось ее темное старое лицо.
— Что ж ты видишь, тетушка? — тихо спросил князь.
— Худое вижу, господин.
— Ну так уж скажи. Неужто война скоро?
