Первым прыгнул за ним Гуров. Потом Крячко и Портнов. Каждый прыжок сопровождался подбадривающими криками из соседних номеров. Казалось, в одно мгновение все обитатели гостиницы разом проснулись и высыпали на балконы на манер болельщиков, облепляющих футбольные трибуны.
Под азартные крики «Оле!» Гуров и Крячко помчались вдогонку за черноволосым, который рванул по пустынной улице с такой скоростью, будто удирал от самой смерти. У него было кое-какое преимущество перед Гуровым и Крячко. Во-первых, он был значительно моложе, а во-вторых, немного знал район, где располагалась гостиница. Он сразу же начал петлять по грязным дворам и кривым улицам, стараясь запутать преследователей. Сверток он прижимал к груди так же крепко, как мать прижимает к своей груди горячо любимого ребенка. Гуров уже начинал догадываться о содержимом свертка и выкладывался изо всех сил. Упускать этого типа было нельзя никак.
Сосредоточившись на убегающем, Гуров не сразу обратил внимание, что пропал Портнов. В какой момент он оторвался, не заметил, похоже, и Крячко, но моряка с ними больше не было.
«Что выросло, то выросло, – печально подумал на бегу Гуров. – Парень давно искал момента, чтобы отчалить. И я его, признаться, понимаю. От таких земляков, как мы со Стасом, лучше держаться подальше. А нам нужно держаться подальше от заграницы. Тут на нас даже воздух действует самым непредсказуемым образом. Завертели ковбойский роман какой-то. А куда, с другой стороны, денешься? Попали мы здесь, как будто в привод машины. Ремни крутятся, шестерни трутся, стружка летит, а у нас даже инструкция по уходу за станком на иностранном языке. А тут еще и переводчика лишились!»
Он был вынужден признать, что очень скоро они лишатся не только переводчика – брюнет со свертком будто обрел второе дыхание и прибавил скорость. В какой-то момент он нырнул в узкий проход между двумя одноэтажными домами и пропал. Гуров уже едва передвигал ногами. Крячко тоже основательно подустал. Они старательно перебирали ногами, но оба уже поняли, что беглеца они упустили.
– Давай разделимся! – крикнул Гуров. – Обогни этот квартал справа, может, перехватишь его по дороге. А я поднажму…
Он завернул за угол, из последних сил поднажал – и вдруг едва лоб в лоб не столкнулся с брюнетом. Тот мчался прямо на него. Он был весь в поту, с абсолютно безумными глазами. Гурова он увидел в последний момент, но каким-то чудом успел развернуться и побежать в обратную сторону. Но там на него, ссутулив плечи и приняв боксерскую стойку, шел не кто иной, как Портнов. Сердце Гурова наполнилось радостью.
