– Что за просьба? – удивился Гуров.
– Соточку бы перед походом, гражданин начальник! – искательно проговорил Плющ, делаясь вмиг кротким, как ягненок. – Для ясности мысли и зоркости глаза. Сильно я вчера злоупотребил.
– Ты, Плющ, и сейчас злоупотребляешь! – с угрозой сказал милицейский капитан. – Злоупотребляешь нашим терпением. Между прочим, ответственные товарищи из Москвы ради тебя ехали. Среди ночи, между прочим! А если ты человеческого обращения не понимаешь, так я тебя сейчас опять в камеру – в наручники, и сиди в таком виде до прибытия следователя!
Детина почесал глаз и опустил плечи. Задор выходил из него с каждой минутой. По-видимому, он сам ужасался тому, что натворил накануне по пьяной лавочке, и особенно тому, что теперь ждало его впереди.
– Ну чего? Я же только спросил, начальник! – убито пробормотал он. – За спрос денег не берут. Я же не отказываюсь.
– Марш тогда в машину! – гаркнул начальник и, повертев головой, распорядился: – И ты, Ганичкин, тоже отправляйся, раз товарищ полковник тебе доверяет. В принципе тут недалеко, и Шамыгин – водитель опытный, враз обернетесь, – доверительно пояснил он Гурову. – Я все понимаю, для вас это важно, но, честно говоря, не верю я этому долдону. Ничего хорошего мы здесь от него не видели. Может, он вообще все это выдумал, чтобы деру дать.
– От нас не сбежишь, – заявил Крячко. – Особенно с похмелья.
– А что касается выдумок, – добавил Гуров, – то у нас выбора-то ведь нет. Пользуемся тем, что предлагают. Что выросло, то выросло.
Они стали садиться в машину. Гуров наотрез отказался занимать переднее сиденье, предоставив его Ганичкину.
– Вы здешние, – сказал он. – Вам путь прокладывать. А мы с товарищем пока пообщаемся, узнаем друг друга поближе.
Опытный водитель Шамыгин, крайне недовольный тем, что в машине с утра несет перегаром, резво газанул с места, основательно встряхнув пассажиров. Видимо, предстоящий маршрут был ему в общих чертах уже известен, потому что он, ни о чем не спрашивая, сразу же выехал за пределы поселка и погнал «УАЗ» по грунтовке мимо каких-то темных зарослей, среди которых гулял сырой ветер.
Гуров попытался разговорить нахохлившегося Плюща, но тот отвечал на вопросы по большей части мычанием и никакой ясности в свою легенду о двух скрывающихся в садах преступниках не внес. Гуров быстро потерял охоту с ним разговаривать и принялся смотреть в окно, с грустью думая о том, что прогноз милицейского капитана почти наверняка сбудется и ничего они в этих садах не найдут, кроме осыпавшейся листвы и мокрой падалицы под старыми яблонями.
