К моей пулеметной позиции подошел лейтенант Притулин. С нервным смешком сказал:
- Вот тебе и разведка! Немцы орут с перепугу: "Доватор! Доватор!" Смехотища. Видно, крепко насолил им покойный генерал Лев Михайлович, что до сих пор не забыли...
- Ладно, - прервала я его, - эмоции потом. Что будем делать, возвращаться?
- Ну уж не-ет, - весело протянул Притулин. - Завоеванное не отдаю! Займем оборону. Донесение отправил. - Он взглянул на светящийся циферблат своей трофейной штамповки. - Через два часа подойдут наши. А пока надо держаться. Ты шутишь: с ходу взять населенный пункт и добровольно его оставить! Да кто же это нам простит? Да я и сам себе до смерти не простил бы этакое...
- Пожалуй, ты прав. Интересно: что за насыпью? Может быть, они там засели? Надо бы проверить.
- Послал двоих. Слушай, мои хлопцы фашиста поймали. В одних кальсонах. Трясется от страха, как студень. Хочешь посмотреть? Айда в дом.
Пленный был удивительно несимпатичный. Тощий, как жердь. Тускло-рыжий. Кривоносый. Он был не одет - в нижней теплой рубахе, кальсонах - и глядел на свои соломенные огромные эрзац-боты. Ноги его дрожали мелкой дрожью.
В доме вовсю хозяйничали наши разведчики, весело переговаривались, складывали в парусиновый саквояж все бумажки подряд и жевали соленые трофейные галеты. Меня тоже угостили.
Я глядела на пленного с брезгливой жалостью.
- Да оденьте вы этого черта! - сказала Притулину. - Смотреть противно.
Хорош и такой, - отмахнулся лейтенант, - небось не сдохнет.
Я съехидничала:
- Боишься, не поверят, что взял в одном белье?
- Ну и язва же ты! - Притулин сверкнул глазами. - Ребята, оденьте это чучело. Девушка смущается.
Мы заняли круговую оборону, использовав немецкие заснеженные окопы и трофеи: ротный миномет с изрядным запасом мин и пулемет МГ-37. Позиции были выгодными: с пригорка подступы просматривались отлично. Лесок на восточной окраине, в котором мы первоначально остановились, нас мало беспокоил, вряд ли можно ожидать нападения со стороны нашего тыла.
И мы решили без боя деревню не отдавать, тем более что возвратившиеся из-за насыпи разведчики доложили, что там никого нет.
- Куда же они подевались? - удивилась я вслух, имея в виду немцев.
- В Берлин драпанули! - пошутил Притулин. Его так и не покидало приподнятое настроение. А посланный с донесением наш гонец между тем не возвращался. Связи с полком не было. По истечении трех часов командир разведки заметно стал нервничать:
