— Таня, куда ты?
Она стояла на пороге в ночной рубашке и смешном халате поверх нее, съежившаяся от ночного холода.
— Потом, — бросила я на ходу.
— Таня! — сделала она еще одну попытку остановить меня.
— Я позвоню тебе попозже и все объясню.
Она пожала плечами, поняв, что спорить со мной бесполезно.
— Подожди хотя бы меня, — неуверенно предложила она.
— Роза, не надо. Считай, что я отправилась на свидание.
Это было последнее, что я сообщила о своих намерениях.
Спустя несколько секунд я уже мчалась по улице, и, честное слово, мне мерещилось, что меня кто-то преследует в туфлях на острых шпильках. Я даже несколько раз оглянулась, отчаянно ругая себя за страх, но улица была пустынна и никто меня не преследовал, кроме картин, угодливо нарисованных моим распаленным воображением.
* * *
Городок пытался успокоить меня, обмануть уютом мягкого освещения. Он прятал за своей добродушной улыбкой голос, непонятно чей. То ли мужской, то ли женский… Я уже предполагала, кому может принадлежать этот голос. Но боялась признаться себе в этом, как боялась нащупать ниточку связи Родни с совершенными убийствами.
Иногда так бывает — ты отодвигаешь догадку на самый задний план, пытаясь найти более удобные для тебя решения. И все-таки она неумолимо подтверждается, и тогда хочется закрыть глаза и бежать прочь.
Вот он, дом Родни Эванса. Украшенный странными растениями, самыми обычными из которых являются рододендроны. Не обязательно прятать трупы под эти великолепные кусты. Можно просто оставить их на пляже. Или на ранчо. Все равно — кто догадается, что это сделал именно ты? Если твоя жена тебе изменяет.
Я вспомнила повесть Стивена Кинга, где он рассказывал, как индейцы чероки наказывают своих неверных жен. Они разрезали им носы. Представляете?
Я поежилась. Нелепо сравнивать Родни Эванса с индейцем. Вряд ли они похожи. Нет, Родни был цивилизованным южанином. Южанином до мозга костей. Возможно, портрет на его стене был данью его уважения идеалу настоящей леди-южанки.
Я толкнула дверь, моля, чтобы она была заперта. Тогда это не рождало бы в моей голове ассоциаций с ранчо.
Увы! Дверь открылась легко и неслышно. Как будто дом меня ждал. «Заходи, Танечка. Мы ужасно рады тебя видеть. Мы приготовили для тебя такой сюрприз, что он поразит тебя своей необычностью. Вот только не ручаемся, что он окажется еще и приятным».
Я усмехнулась. Приятных сюрпризов я и не ждала.
В кухне зажегся свет. Я облегченно вздохнула.
Быстрые шаги послышались оттуда, и удивленный голос спросил:
