Забылась я только под утро. И опять одно и то же...
...Все грохочет и воет. Черный дым разъедает глаза. И нахрапом лезут пьяные "психи"... И руки намертво прикипают к рукояткам пулемета, немеют до самых плеч... И страшно так, как не было и наяву...
...Командир учебной пулеметной роты капитан Вунчиков вертит в руках бумажку о моем зачислении на курсы, глядит на меня с ехидным удивлением и говорит своему заместителю:
- Наш Широков отчубучил: девку парнем завербовал!
Я не удерживаюсь:
- Выбирайте выражения, товарищ капитан! Что значит "завербовал", и какая я вам девка?
- А кто ж ты? Парень, что ли? Если надела солдатские галифе, так, думаешь, и мужчина? Да и не в том дело, что женщина, хотя мы вашего брата и в принципе и по приказу не принимаем. А тебя и тем более! Погляди на свою комплекцию: двухпудовый пулеметный станок на тебя разве взвалишь?
- А тело пулемета разве нельзя? Или, скажем, щит...
Тут вмешался доселе молчавший замкомроты. Сказал, иронически усмехаясь:
- До свиданья, милое созданье, и привет тому юмористу, который тебя сюда прислал. А нам некогда - надо делом заниматься.
Вот тут-то меня и осенило: командарм Поленов!.. Нет уж, дорогие товарищи, что решено - то решено. И я, не моргнув глазом, соглашаюсь покорно:
- Хорошо, я передам юмористу - генералу Поленову. Это он меня сюда направил.
Мне не поверили. Командир роты ухмыляется:
- Так-таки сам командарм? Гм... Направил... без направления. Что ж он тебе в таком случае документ не выдал?
- Так ведь он же не писарь, товарищ капитан! При себе канцелярию не носит. Сказал - иди поучись. А я позвоню. Разве не звонил? Тогда сами позвоните. Или мне позвольте...
Смутились мои будущие начальники, стали шептаться. И позвонили, однако не командарму, а начальнику курсов. И конечно, доложили про генерала Поленова. Не знаю, что начальник ответил, только командир роты все еще с кислой миной, но уже без прежней категоричности говорит:
- Да ты и пулемета-то не знаешь...
Я возмутилась:
- То есть как это не знаю! Когда я и ранена за пулеметом. Знаю. Что хотите, спросите - отвечу. (А про себя: "Пронеси и помилуй, только бы не про "задержки".) А пулемет - что? Как в песне:
Эх, короб, кожух, рама!
Мотыль с шатуном.
Возвратная пружина,
Приемник с ползуном...
А еще катки - колеса да щит бронированный, весом в восемь кэгэ. Детали потом...
Но ротный, не желая принимать меня всерьез, хмуро отмахнулся. Не хотелось ему, ох как не хотелось иметь в роте такого курсанта. Он даже шумно вздохнул. А его заместитель развел руками - дескать, сие, к сожалению, от нас не зависит - и так резюмировал наши затянувшиеся переговоры:
