Вера исчезла в спальне, через некоторое время оттуда послышалось дребезжание посуды. Когда девушка вошла в гостиную с подносом, я окончательно уверилась в том, что у нее дрожат руки.
– А вы неплохо поработали, – заметила я, бросив взгляд на бутылку «Наполеона», которая была опустошена на треть. Видимо, Вера прихлебывала коньяк глоток за глотком, забыв о кофе.
– О, в эти минуты я, кажется, смогла переоценить всю свою жизнь! – воскликнула Вера, снова протягивая руку к пузатой бутылке.
– Что ж, иногда это бывает полезно, – задумчиво подтвердила я.
– Теперь я понимаю, почему она так торопилась, – со злостью произнесла Вера.
Едва она успела коснуться бутылки, как снова раздался звонок.
Девушка вскочила и, в ужасе закрыв лицо руками, опять убежала в спальню.
«Однако, – покачала я головой, – сплошные визиты. И ведь день только начинается».
Но на этот раз действительно пришла тетушка Мила. Она пыхтя ввалилась в квартиру, прижимая к груди высоченную стопку книг.
– Как хорошо, что вы пришли. Я уже начинала волноваться. Вы получили свою посылку?
Аккуратно перенеся шаткую ношу в гостиную, тетушка Мила упала в кресло и принялась обмахиваться салфеткой, закатив глаза к потолку.
– Нет, дорогуша, – с грустью произнесла она наконец, – почта была закрыта на санитарную обработку. Придется идти после обеда.
– А это? – указала я на книги. – Поход по грибным книжным местам?
– Знакомый лоточник сказал, что у них новый завоз, – пояснила тетя, – пришлось сбегать на склад, у них там цены пониже.
– Ну что ж, на какое-то время вам должно хватить, – придержала я книги, вот-вот готовые рухнуть к ногам владелицы.
– Кое-что уже читано, – недовольно поморщилась тетя Мила, – ты ведь знаешь, как сейчас издают. В книге один старый роман, один новый. Приходится покупать. А куда денешься?
– Коммерция, – развела я руками. – И потом, прочитанное быстро забывается.
– Увы, у меня очень хорошая память. Иногда даже жалею, что я не склеротик, – произнесла тетя Мила. – Тогда бы я могла бесконечно перечитывать одно и то же. Представляешь, какая экономия?
– Тогда разорились бы местные продавцы книг, – вывела я следствие из ее гипотезы, – ведь вы у них самый постоянный покупатель.
– За что и получаю скидку, – похвалилась тетя Мила. – Ну ладно, пойду передохну.
Она схватила в охапку книги, любовно прижав их к груди, как прижимает пьяница вожделенную поллитровку, и удалилась в свою комнату.
Я постучала в спальню, распахнула дверь и выпустила оттуда Веру.
